Los hemangiomas son vasos sanguíneos que se han agrupado de forma anormal. Son tumores cutáneos benignos y también se conocen como manchas de vino de Oporto. Estas marcas de nacimiento están presentes al nacer, pero no siempre son visibles hasta algunas semanas después del nacimiento. Las células pigmentarias de la piel, la genética y la hormona llamada estrógeno son tres posibles causas principales de hemangiomas.
Los melanocitos son las células responsables de la pigmentación de la piel. Los científicos de investigación creen que los melanocitos actúan como bloqueadores contra la formación de hemangiomas. Como las etnias caucásicas y asiáticas tienen tonos de piel más claros, hay menos melanocitos. Esta reducción de melanocitos puede ser una de las causas de los hemangiomas. La aparición de melanocitos es más rara en etnias con tonos de piel más oscuros y grandes cantidades de melanocitos, como los afroamericanos.
La hormona femenina llamada estrógeno también puede ser una de las causas de los hemangiomas. Los estudios han demostrado que las mujeres tienen más probabilidades de desarrollar hemangiomas que los hombres. Todavía hay mucha investigación en curso sobre este fenómeno, pero la idea es que los receptores hormonales de estrógeno influyen en la formación de hemangiomas. Se cree que estos receptores afectan la función vascular y hacen que los vasos se agrupen.
Otra de las causas de los hemangiomas puede ser la genética. La genética es un área que juega un papel muy importante en el desarrollo de muchas enfermedades y afecciones. Los genes que se transmiten de uno o ambos padres pueden provocar una afección o enfermedad en un niño. Uno de los padres que porta el rasgo autosómico dominante puede transmitir esta afección vascular a un niño.
La investigación en curso sugiere que existe otra posible causa de hemangiomas. Una célula precandotelial también puede conducir al desarrollo de este tipo de tumor benigno. Se cree que estas células no forman células endoteliales debido a una mutación en la célula. La mutación permite que permanezcan las células epiteliales no formadas. En lugar de morir, las células mutadas se agrupan y forman el tumor benigno.
Un hemangioma aparece como una mancha roja, a menudo en el cuello o la cabeza. Puede ser de varios tamaños, pero por lo general es lo suficientemente grande como para cubrir todo un lado de la cara, las mejillas o el cuello. En algunos casos, el hemangioma puede extenderse desde la sien hasta el costado del cuello y desde la oreja hasta la nariz. Los hemangiomas comenzarán a crecer rápidamente durante aproximadamente un año. Después de este tiempo, comienzan a encogerse lentamente. Aproximadamente la mitad de todos los hemangiomas en los niños desaparecen por completo cuando el niño cumple cinco años.