La mayoría de los pólipos que se encuentran al comienzo del intestino delgado, también llamado duodeno, permanecen asintomáticos hasta que crecen lo suficiente como para causar sangrado, dolor de estómago o vómitos. La mayoría de los pólipos del duodeno se descubren durante exámenes médicos no relacionados. Si bien los pólipos en el duodeno suelen ser benignos, algunos se vuelven malignos o cancerosos.
Las biopsias de pólipos extirpados quirúrgicamente determinan si el paciente tiene cáncer. Una vez que se descubre que un paciente tiene pólipos en el duodeno, se recomiendan chequeos regulares para monitorear la posibilidad de nuevos crecimientos. El médico determinará la frecuencia de las pruebas para cada paciente. Existen varias causas posibles para que se desarrollen pólipos en el duodeno.
Se cree que la gastritis desencadena el crecimiento de pólipos en el estómago en algunos pacientes. La inflamación del revestimiento del estómago que se experimenta con la gastritis puede ser causada por infecciones virales o bacterianas. El uso excesivo de analgésicos específicos, beber demasiado alcohol o lesiones en el abdomen también pueden causar gastritis.
Se cree que la anemia por deficiencia de vitamina B-12 es un precursor del crecimiento de los pólipos del duodeno. Esta anemia crea una reducción de los glóbulos rojos. Una de las causas de esta anemia son las cantidades insuficientes de vitaminas C y B-12 en la dieta. Además, la incapacidad del cuerpo para absorber adecuadamente las vitaminas también puede causar anemia.
La edad es un factor cuando se trata de pólipos que se desarrollan en el duodeno. La mayoría de los pacientes que tienen tales pólipos tienen al menos 60 años. Una excepción a esto se encuentra en la poliposis adenomatosa familiar (FAP). En la FAP, que se da en familias, los adultos jóvenes también corren el riesgo de desarrollar varios cientos a varios miles de pólipos en sus intestinos. Los pacientes con este trastorno tienen desarrollo de pólipos en el duodeno en el 80 por ciento de los casos diagnosticados de PAF.
Prácticamente todos los pacientes con PAF desarrollarán cáncer de estómago o de colon a la edad de 40 años. El tratamiento preventivo para la PAF incluye la extirpación quirúrgica del colon y el recto. Esta cirugía reduce la posibilidad de pólipos en el duodeno.
Cuando se descubren pólipos en el duodeno, se toma una decisión sobre el tratamiento. En muchos casos, se extraen y se les hace una biopsia para detectar neoplasias malignas. En algunos casos, el equipo médico decide adoptar un enfoque de esperar y observar. Se realizan chequeos regulares y si crecen más o los pólipos existentes aumentan de tamaño, se realiza una biopsia. La mayoría de los pólipos se extirpan durante la biopsia y no se necesita ningún tratamiento adicional.