Las ortesis y las prótesis son dos tipos de dispositivos médicos. Si bien comparten ciertas características, realizan funciones completamente diferentes. Los aparatos ortopédicos están diseñados principalmente para sostener una parte del cuerpo, mientras que los aparatos ortopédicos están diseñados para reemplazar una parte del cuerpo que falta. Un profesional de la salud también puede recetar o proporcionar cualquiera de los dispositivos. Saber en qué se diferencian los aparatos ortopédicos y las prótesis puede facilitar la elección del dispositivo adecuado.
Los aparatos ortopédicos, de la palabra griega «orto» que significa «enderezar» son dispositivos que corrigen o apoyan el movimiento, la forma o la función de una parte del cuerpo, incluidos el torso, las extremidades y las extremidades. Los tipos más comunes son los aparatos ortopédicos para la espalda, los aparatos ortopédicos para las rodillas y los pies y las plantillas para zapatos. La mayoría de estos dispositivos sirven para ayudar a corregir problemas derivados de una enfermedad o lesión. La escoliosis, una curvatura de la columna, a menudo se trata con un aparato ortopédico para la espalda. Las plantillas ortopédicas para zapatos pueden ayudar a mejorar la postura y reducir el dolor de espalda, piernas y pies al ayudar a forzar el esqueleto a una alineación adecuada.
Otros tipos de aparatos ortopédicos son los aparatos ortopédicos de halo, que se utilizan para inmovilizar la columna vertebral superior y la cabeza después de lesiones de la médula espinal, aparatos ortopédicos de tobillo y aparatos ortopédicos de cadera. Los aparatos ortopédicos también incluyen aparatos ortopédicos flexibles, para articulaciones como la rodilla y el codo, que se utilizan para ayudar a prevenir lesiones durante el atletismo y otras actividades físicas extenuantes.
Las prótesis son dispositivos médicos diseñados para reemplazar una parte del cuerpo perdida o faltante, y se han utilizado durante siglos. Un ejemplo de la forma más primitiva de este dispositivo es la pata de palo, que se ve a menudo en las películas. La prótesis moderna es un campo muy avanzado con dispositivos capaces de realizar muchas tareas. Una mano protésica, por ejemplo, puede detectar micro-movimientos de los músculos en la porción restante de la extremidad dañada y usar estos impulsos para cerrar una mano robótica, lo que permite al paciente agarrar y manipular objetos.
Además de su función práctica, las prótesis también pueden ser cosméticas. Los ojos protésicos tienen una función cosmética para los pacientes que han perdido un ojo, y las extremidades protésicas pueden ayudar a las personas que han perdido una o ambas piernas a caminar o incluso a correr de nuevo. Las prótesis de piernas avanzadas diseñadas con resortes de kevlar y fibra de carbono permiten que algunos atletas corran a niveles casi olímpicos. Equipado con un brazo protésico, un paciente puede regresar a la fuerza laboral, realizar tareas diarias o disfrutar de pasatiempos y otras actividades que serían extremadamente difíciles o imposibles sin el dispositivo.
Si bien las ortesis y las prótesis difieren principalmente en su función, a menudo se construyen con algunos de los mismos materiales. Los plásticos avanzados, el kevlar, el caucho de neopreno y el nailon son componentes comunes de ambos tipos de dispositivos. Los metales fuertes y livianos como el aluminio y el titanio se están volviendo más comunes en estos dispositivos, reemplazando al acero, que es mucho más pesado. Tanto las ortesis como las prótesis se utilizan mejor bajo la supervisión de un profesional de la salud que esté calificado para determinar el mejor tipo de dispositivo para un uso o paciente en particular.