El dolor del nervio ciático, o ciática, se produce cuando se comprime al menos una de las cinco raíces nerviosas de la zona lumbar. Existen varios trastornos lumbares diferentes que pueden provocar la compresión del nervio ciático. Cualquier cosa que irrite o comprima el nervio ciático o la raíz del nervio ciático causará dolor.
El nervio ciático comienza en la parte posterior de la pelvis y pasa por debajo de la nalga y baja por cada pierna. Está formado por cinco conjuntos de raíces nerviosas de la columna lumbar. El dolor a menudo ocurre cuando una ruptura de disco o un crecimiento óseo anormal en la columna lumbar comprime las raíces nerviosas. Los síntomas de la compresión nerviosa son dolor irradiado en las piernas, dolor crónico o agudo en un lado de las nalgas, así como entumecimiento, ardor y sensación de hormigueo en la pierna.
Una causa común de dolor del nervio ciático es el abultamiento lumbar. El abultamiento lumbar es la hinchazón de un disco de la columna lumbar. La capa exterior del disco permanece intacta y el núcleo en forma de gel está contenido dentro del disco. El disco hinchado puede ejercer presión sobre la raíz nerviosa y provocar dolor ciático.
Una hernia de disco es similar al abultamiento lumbar y también causa dolor del nervio ciático. La hernia de disco ocurre cuando el líquido dentro del disco de la columna lumbar se expande fuera de la cubierta del disco. Este líquido puede causar compresión nerviosa. El líquido también contiene una sustancia química que causa irritación del nervio ciático.
El dolor del nervio ciático puede ocurrir durante el embarazo. El útero en expansión a veces irrita o comprime el tejido del nervio ciático. La presión ejercida sobre la columna lumbar causada por el peso adicional también puede provocar compresión y, por lo tanto, dolor del nervio ciático.
La estenosis espinal lumbar es una causa común de dolor del nervio ciático en la población anciana. Este trastorno ocurre cuando las raíces del nervio ciático se comprimen en los pasajes estrechos, llamados agujeros neurales, en las caderas entre los huesos y los ligamentos. Las raíces del nervio ciático utilizan estos conductos para viajar desde la zona lumbar hasta las piernas. No es raro que se obstruyan o bloqueen con la edad.
El dolor del nervio ciático también se asocia con vértebras lumbares desplazadas o deslizadas. Esta condición se llama espondilolistesis. A veces, la espondilolistesis está presente al nacer y se desarrolla durante la niñez. El estrés físico, como el levantamiento de pesas, los traumatismos o la degeneración espinal, también son causas del deslizamiento de las vértebras lumbares.
El dolor del nervio ciático también puede provenir de un traumatismo por fuerza contundente en la región lumbar. Un objeto externo puede golpear y comprimir el nervio ciático o la raíz nerviosa. Los fragmentos de hueso pueden desprenderse de una lesión y causar compresión nerviosa. Las lesiones por accidentes deportivos o de vehículos a menudo se asocian con dolor del nervio ciático.
Otra causa de dolor ciático es un trastorno llamado síndrome piriforme. El síndrome de Pirformis es causado por espasmos musculares en el músculo pirformis, que corre directamente por encima del nervio ciático. Cuando el músculo sufre un espasmo, irrita el nervio.