Los ganglios basales son una colección de núcleos en el cerebro responsables del control del movimiento voluntario y la ejecución de tareas aprendidas. El daño a esta área del cerebro causa problemas con las tareas motoras y movimientos corporales incontrolados. Este daño puede ser causado por un trauma, pero es más probable que ocurra como resultado de una enfermedad o trastorno del cerebro. Las enfermedades primarias de los ganglios basales son la enfermedad de Parkinson, la discinesia tardía, el hemibalismo y la enfermedad de Huntington.
La enfermedad de Parkinson es un tipo de trastorno hipocinético, lo que significa que causa una disminución del control motor y la velocidad de movimiento. Este trastorno es el resultado de niveles bajos de dopamina en los ganglios basales. Las características del Parkinson incluyen temblores, rigidez, movimientos lentos, un patrón de caminar arrastrado y depresión.
Aparte del Parkinson, las enfermedades de los ganglios basales son trastornos hipercinéticos. Debido a la disminución de la actividad en los ganglios basales, el control del movimiento se ve afectado y se producen movimientos incontrolables. Estos movimientos pueden ser en forma de temblores, movimientos espasmódicos de las extremidades o movimientos musculares alternos rápidos.
La discinesia tardía es causada por problemas con los receptores de dopamina en los ganglios basales. Los receptores se vuelven demasiado sensibles a la dopamina, lo que lleva a movimientos musculares incontrolados. Estos movimientos se observan con mayor frecuencia en los músculos de la cara. El hemibalismo se caracteriza por movimientos involuntarios en un solo lado del cuerpo.
Una de las enfermedades de los ganglios basales más debilitantes es la enfermedad de Huntington. Este trastorno es hereditario y causa problemas importantes con el habla, el movimiento, la cognición y el comportamiento. La actividad de las extremidades es espasmódica y la producción del habla disminuye gradualmente. La enfermedad es progresiva y finalmente provocará la muerte.
Existe alguna evidencia que sugiere que el síndrome de Tourette puede ser causado, al menos parcialmente, por problemas en los ganglios basales. Las interrupciones en los circuitos neuronales de los núcleos basales pueden causar tics incontrolables y estallidos asociados con este trastorno. De manera similar, algunos tipos de trastorno obsesivo compulsivo pueden ser el resultado de una disfunción en esta área del cerebro. La investigación sobre estos trastornos y su relación con los ganglios basales comenzó a fines del siglo XX, pero ha llevado al desarrollo de nuevas formas de tratamiento para las afecciones.
Estudiar las enfermedades de los ganglios basales es un medio excelente para descubrir más sobre esta compleja área del cerebro. La sobreactividad de los núcleos basales puede conducir a movimientos hipocinéticos que son difíciles de iniciar, mientras que la falta de actividad puede resultar en movimientos rápidos e incontrolables. Obtener una mejor comprensión de por qué ocurren los cambios en la actividad puede ser la clave para el tratamiento de las diferentes enfermedades de los ganglios basales.