La escoliosis degenerativa es una condición que involucra una curva espinal exagerada o anormal. A diferencia de la escoliosis idiopática, ocurre después de que la columna ha terminado de crecer y es causada por condiciones degenerativas en la columna. Es más común en la parte baja de la espalda que en la mitad de la espalda y, por lo general, ocurre con mayor frecuencia en personas mayores de 60 años.
Algunas de las causas más frecuentes de escoliosis degenerativa son la osteoartritis y la osteoporosis. También es relativamente común que los pacientes padezcan ambas afecciones. Algunas personas que desarrollan el trastorno ya sufren de escoliosis idiopática y sus espinas ya están comprometidas estructuralmente, lo que las hace más vulnerables a enfermedades degenerativas.
Para muchas personas, la escoliosis degenerativa es relativamente leve y no presenta síntomas notables. En otras personas, el síntoma más común es el dolor en la columna. Este dolor puede empeorar si pasan demasiado tiempo en una posición y cargar objetos pesados puede agravarlo. Algunos pacientes pueden notar una joroba en la columna o una curva extraña. En ciertos casos, puede haber espasmos musculares o niveles inusuales de dolor al caminar largas distancias.
Al diagnosticar la escoliosis degenerativa, los médicos suelen hacer una serie de preguntas y realizar radiografías de la columna. Por lo general, también querrán ver radiografías anteriores si están disponibles para poder hacer comparaciones. Si se descubre una curvatura inusual, es posible que desee realizar otras pruebas para confirmar el diagnóstico y descartar otras posibles amenazas, como los cánceres de columna.
El tratamiento varía mucho según la gravedad de los síntomas y la etapa de la enfermedad. En la mayoría de los casos, el médico comienza con medicamentos antiinflamatorios no esteroides como el ibuprofeno y la aspirina. Estos ayudarán a controlar el dolor y reducirán cualquier inflamación que pueda estar acelerando la degeneración. A medida que la enfermedad empeora, es posible que los médicos pasen a utilizar un aparato ortopédico para la espalda para ayudar a estabilizar la columna y reducir el dolor. Cuando el dolor se vuelve extremo, los médicos pueden inyectar medicamentos antiinflamatorios directamente en las áreas más afectadas.
Para algunas personas con escoliosis degenerativa, la cirugía puede ser una opción. Por lo general, los médicos esperan hasta que el trastorno alcanza un nivel en el que comienza a interferir con el estilo de vida del paciente o representa un riesgo grave para la salud. Los cirujanos generalmente fusionan ciertas partes de la columna para fortalecerla y disminuir la presión sobre los nervios. Por lo general, no se requiere cirugía, porque la mayoría de los pacientes son ancianos y el trastorno generalmente progresa a un ritmo muy lento.