Hay algunos tipos de lavadoras, pero todas tienen en su mayoría las mismas piezas de lavadora. Las máquinas de centrifugado más populares, vendidas por primera vez a principios de la década de 1950, ahora incluyen muchos modelos diferentes que se diferencian principalmente por sus controles. La lavadora, que se encuentra en casi todos los hogares, funciona con energía eléctrica y tiene un mecanismo complejo impulsado por un motor interno en la parte inferior, que genera el movimiento necesario para hacer girar.
El motor está conectado a una transmisión que a su vez está vinculada a un agitador, una parte que se encuentra en el medio de la máquina. Como un automóvil, la transmisión controla en qué dirección y a qué velocidad se mueven las piezas. Esto implica un movimiento de ida y vuelta y un giro completo en una lavadora. Otras partes de la lavadora están conectadas al motor, como una bomba, que extrae agua de la tina donde encaja la ropa. La bomba permite que el agua pase a través de los orificios en el costado de la bañera y a través de un tubo de drenaje después de lavar la ropa.
Una de las partes más complicadas de la lavadora es la bomba. Puede enviar agua al desagüe o recircular el agua de regreso a la máquina. Dependiendo del ciclo que esté funcionando la lavadora, la bomba puede girar en una dirección u otra para cambiar la dirección del flujo de agua. La bomba está realmente estacionaria y está conectada por un acoplamiento a un embrague, que se mueve en el sistema junto con el motor. Los dientes del embrague y un electroimán permiten que la bomba y el motor se muevan juntos cuando sea necesario.
Una manguera de lavadora forma parte del sistema de plomería de la unidad. Hay líneas para agua caliente y agua fría conectadas a una manguera, y el flujo de cualquiera de ellas se controla mediante válvulas solenoides. El flujo de agua también se gestiona mediante un dispositivo antisifón, que asegura que el agua sucia pase y no pueda ser forzada hacia atrás en la tubería de la casa y contamine el agua limpia.
También hay una caja de cambios sobre la que se asienta la cuba, y desde ella se extiende un eje y se conecta al agitador. Todo se controla manualmente mediante interruptores y actuadores mecánicos. Las piezas de la lavadora están todas encerradas en una carcasa de metal, y la única parte que permite al usuario acceder al interior de la máquina es la puerta de la lavadora, para cargar y descargar la ropa.