En el Parlamento, la pregunta anterior es una acción permitida por el procedimiento parlamentario que permite al organismo llevar un asunto a votación inmediata sin más debate. Además de utilizarse en los parlamentos de todo el mundo, la pregunta anterior también puede ser utilizada por otros órganos que han adoptado el procedimiento parlamentario. Esto incluye muchas legislaturas, así como ayuntamientos y otras organizaciones.
Este procedimiento lo inicia alguien que se levanta para decir que está llamando a la pregunta anterior. El organismo debe votar sobre el asunto. Si dos tercios están de acuerdo, el debate finaliza y se vota inmediatamente sobre el asunto tal como está. Si se rechaza la pregunta anterior, el debate continúa como si nunca hubiera sido convocado. En algunas reglas de procedimiento, el debate y las enmiendas solo pueden continuar durante un período de tiempo determinado después de que alguien haya formulado la pregunta.
Hay varias razones por las que alguien puede optar por realizar la pregunta anterior. A veces, el cuerpo está listo para votar y la presentación de la pregunta permite a todos avanzar con un voto sobre el asunto en lugar de continuar con el debate. En otros casos, puede ser un intento de forzar una votación para acabar con un asunto o llevarlo a cabo, según los intereses de la persona que formula la pregunta. Los legisladores pueden esperar una ventaja estratégica, como un momento en el que muchas personas no están presentes, para plantear una pregunta y forzar un asunto antes de que regresen los oponentes o partidarios.
Hacer la pregunta no es en sí mismo debatible; cuando alguien se levanta para hacer una pregunta, la única acción que se puede tomar es votar sí o no sobre el asunto. En algunos órganos, la “pregunta anterior” se considera confusa y, en cambio, las personas están obligadas a pasar para cerrar el debate o cerrar el debate y votar de inmediato, según la terminología utilizada. El proceso es generalmente muy rápido, ya que las personas no necesitan tener una discusión sobre el tema.
Los miembros del Parlamento y otras organizaciones que utilizan el procedimiento parlamentario pueden beneficiarse de la comprensión de los complejos entresijos del procedimiento. Es importante saber responder cuando surge una situación como una pregunta anterior. Además, puede ser útil conocer los trucos que se pueden utilizar para hacer avanzar los asuntos de manera eficiente y rápida. No es raro que las personas nuevas en un organismo reciban consejos de mentores más experimentados que brinden lecciones valiosas sobre el uso del procedimiento parlamentario para lograr los objetivos.