Las variaciones del pentámetro yámbico incluyen una terminación femenina, una inversión y una multitud de alteraciones sin nombre. El pentámetro yámbico es un metro poético en el que cada línea contiene cinco yámbos, que son pares de sílabas átonas seguidas de una sílaba acentuada. Los escritores a menudo varían su poesía y agregan un énfasis adicional cambiando las sílabas acentuadas o agregando una sílaba adicional.
El pentámetro yámbico adecuado siempre contiene exactamente diez sílabas. Estas sílabas vienen en pares llamadas pies. El Soneto 18 de Shakespeare da un buen ejemplo de esta métrica: «¿Te compararé con un día de verano?»
En pentámetro yámbico, cada pie comienza con una sílaba átona y termina con una sílaba acentuada. Este tipo de pie también se conoce como yamb. Como hay cinco pies en cada línea, el ritmo se llama pentámetro, después de la palabra griega para cinco.
La terminación femenina es una variación del pentámetro yámbico causada por la adición de una sílaba átona extra al final de una línea. También llamado final débil, esta variante se usa para indicar una pregunta o incertidumbre en el hablante. Por ejemplo, en Hamlet de Shakespeare, el personaje principal se hace preguntas en un soliloquio. A lo largo del discurso hay múltiples finales femeninos, incluida la primera línea: «Ser o no ser: esa es la cuestión».
Otra variación del pentámetro yámbico es la inversión, que utiliza un trochee en lugar de un yámb. La trochee es un yambo invertido, con la sílaba acentuada en primer lugar y la segunda sin acentuación. Las inversiones suelen ocurrir al comienzo de una línea o después de una cesura. John Donne usa una inversión para comenzar su Santo Soneto 14, escribiendo: “Golpea mi corazón, Dios de tres personas; para ti / Hasta ahora, pero toca, respira, brilla y trata de enmendarte «.
Los poetas a menudo enfatizan ciertos puntos usando un espondeo, que es un pie compuesto por dos sílabas tónicas, o un pírrico, compuesto por dos sílabas átonas. En la segunda línea del poema de Donne, «golpear», «respirar» y «brillar» son sílabas acentuadas. Para un patrón yámbico adecuado, «respirar» debe estar relajado. Al juntar tres verbos acentuados de una sílaba, Donne enfatiza las acciones repetidas de Dios y hace que la línea suene como si alguien llamara a la puerta.
Agregar sílabas adicionales dentro de un pie es otra forma de variar una línea de pentámetro yámbico. Una anapest es un pie métrico con dos sílabas átonas seguidas de una tónica, mientras que una dáctilo es una con una sílaba tónica primero y dos átonas después. Estas sílabas adicionales a menudo ralentizan a los lectores a fin de prepararlos para un nuevo concepto.