Una revista literaria, a menudo llamada «revista iluminada» en los círculos de escritura, es una publicación que se centra principalmente en formas de arte literario y visual que no siempre se encuentran en las revistas convencionales. Una revista literaria puede optar por publicar obras menos conocidas de un autor establecido o la mejor obra de un prometedor desconocido. Una revista literaria típica también puede publicar entrevistas, reseñas de libros, cuentos, poesía, grabados de artes visuales y ensayos. El patrocinio y los ingresos de una revista literaria pueden provenir de una universidad, programas de subvenciones del gobierno o mediante suscripciones y ventas de publicidad.
Debido a su circulación limitada y participación de mercado nominal, una revista literaria también se conoce en el sector editorial como una «revista pequeña». Esto no es un desaire contra la calidad o el mérito artístico de una revista literaria, pero separa el producto de una pequeña imprenta de las tiradas a gran escala de una publicación convencional. El personal y los colaboradores de una revista literaria a menudo se enorgullecen de este hecho, ya que irrumpir en la publicación convencional puede ser un proceso político y muy difícil para los escritores novatos. Una revista literaria ofrece a los colaboradores una alternativa más accesible al mundo a menudo insular de la prensa convencional.
Varios escritores y poetas famosos recibieron sus primeros créditos de publicación en una revista literaria. Por ejemplo, el poema característico del poeta TS Eliot, La canción de amor de J. Alfred Prufrock, se publicó por primera vez en Poetry Magazine, una revista literaria muy conocida pero pequeña con sede en Chicago, Illinois. Otros autores comenzaron sus carreras profesionales como editores de la revista literaria de su universidad o como colaboradores habituales de una influyente revista literaria como la ahora desaparecida The Hourglass, popular entre los escritores de la década de 1920.
Hoy en día, una revista literaria podría ser literalmente cualquier cosa, desde un diario encuadernado e impreso profesionalmente hasta una pila de páginas fotocopiadas unidas con una grapa y una oración. Algunas revistas literarias han tenido éxito en el mundo de las publicaciones convencionales, como Plowshares y The Virginia Quarterly Review. Otros se han convertido en un campo de pruebas para los escritores y poetas emergentes de todo el mundo. El mundo de las revistas literarias también ha adoptado Internet, con literalmente cientos de publicaciones y talleres en línea dedicados a publicar trabajos prometedores (o en ocasiones no tan prometedores) de colaboradores aficionados o no establecidos.