Un árbol de sombra grande y popular, el castaño de indias es vulnerable a una serie de enfermedades bacterianas y fúngicas. Además de ser hermosos, los árboles tienen una historia útil. Relaciones cercanas, los castaños de Ohio también son susceptibles a las enfermedades del castaño de indias. La mayoría de los problemas se tratan mediante poda y mantenimiento atento. Las estrictas regulaciones de importación de plantas pueden ayudar a prevenir la introducción de plagas e infecciones en los ecosistemas locales.
Los castaños de indios son nativos del sudeste de Europa, pero prevalecen en Gran Bretaña, donde se importaron como árboles de sombra. El nombre proviene de la creencia de que comer el árbol curaría la enfermedad de los caballos, aunque en realidad es tóxico para ellos. Conkers, o la semilla interna de la nuez del árbol, se usaron en la fabricación de municiones durante la Segunda Guerra Mundial y para blanquear la tela y eliminar las manchas.
Una de las enfermedades más devastadoras del castaño de indias es el chancro sangrante, notado por primera vez en 2002 en Gran Bretaña. Un árbol con esta afección presenta grandes llagas de llanto, causadas por la bacteria Pseudomonas syringae pathovar aesculi (Pae), que con el tiempo pasó de la India a Gran Bretaña. Una infección grave de chancro puede matar un árbol en solo unas pocas estaciones.
El chamuscado de las hojas produce una apariencia marrón y rizada en las hojas de castaño de indias. El clima seco y caliente o el drenaje deficiente pueden inducir esta condición. Aunque es desagradable, rara vez es mortal a menos que el castaño de indias sea muy joven o esté debilitado por plagas u otra afección. Regar los árboles en climas muy secos, junto con la aireación del suelo compactado para mejorar la percolación, puede ayudar a prevenir el quemado.
Guignardia aesculi causa una mancha en la hoja que inicialmente se parece al chamuscado. Las manchas negras indican su presencia. Otro hongo, la antracnosis, muestra signos infecciosos similares, pero también afecta la corteza. La eliminación de las hojas infectadas en el suelo no evitará por completo la reaparición de las infecciones por hongos. La mayoría de las enfermedades del castaño de indias resultantes de hongos se pueden controlar podando el árbol severamente, un proceso del cual generalmente se recupera.
Además de las enfermedades del castaño de indias, los árboles a veces están plagados de insectos. Las escamas y las cochinillas pueden dañar la corteza y las hojas del castaño de indias. Los cambios climáticos generalmente pueden controlarlos. Los insectos desfoliantes como la polilla de la melena blanca, los escarabajos japoneses y la Cameraria ohridella, una polilla minera cuyas orugas dejan cicatrices distintivas en las hojas, pueden causar estragos en el follaje. Los insecticidas y los controles biológicos, como las bacterias objetivo, pueden erradicar las plagas del castaño de indias.
El castaño de indias de Ohio, un pariente cercano, también es propenso a una serie de enfermedades del castaño de indias. Se encuentra principalmente en los EE. UU. Desde el oeste de Pensilvania al suroeste hasta Texas, y en Ontario, Canadá, donde se importó. El chamuscado de la hoja y Guignardia aesculi son los más frecuentes, junto con el mildiu polvoriento. Las plagas que atacan a los buckeyes, incluida la escama de nuez y el insecto de encaje de buckeye, rara vez causan daños significativos. La escala de nuez se controla fácilmente con pesticidas o depredadores naturales.
Aunque la importación de plantas está fuertemente regulada en Gran Bretaña y los Estados Unidos, las infecciones fúngicas y bacterianas como Pae todavía han invadido. La investigación de los códigos genéticos de los patógenos ayudará a los científicos a encontrar una manera de controlar estas enfermedades del castaño de indias. Las regulaciones aduaneras en Gran Bretaña y los Estados Unidos reducen severamente la importación de plantas que se consideran invasoras o transportadoras. La inspección y la cuarentena han ayudado a detener la propagación de infecciones y plagas antes de que ingresen al país.