La microtia es una afección en la que se presenta algún tipo de deformidad en el oído externo. A veces denominada oreja pequeña, esta afección puede ocurrir en una oreja o afectar a ambas orejas. Sin embargo, cuando solo está involucrado un oído, esta deformidad del oído parece ocurrir con más frecuencia en el oído derecho.
Hay varios grados o clases de microtia. Con una condición de Grado I, la oreja es un poco más pequeña de lo normal y se distingue por una estructura que se asemeja a una oreja normal, además de lucir un canal auditivo pequeño pero funcional. Una microtia de grado II tiene una apariencia diferente, con un oído parcial visible, pero involucrando un canal auditivo externo cerrado que inhibe la función auditiva.
Cuando hay una microtia de grado III, no hay un oído externo reconocible. En cambio, hay una pequeña estructura que se parece más o menos a un maní. No hay conducto auditivo externo ni tímpano. El grado III parece ser el más común de todos los casos notificados de microtia. Con el grado IV, falta todo el oído, tanto interno como externo.
De las cuatro clases o grados, la microtia de grado III es la que se informa con mayor frecuencia. Afortunadamente, a menudo es posible hacer uso de la cirugía correctiva para crear un oído externo adecuado. Antes de que se lleve a cabo cualquier cirugía, se realizan pruebas para asegurarse de que el oído interno esté presente y funcional. Cuando ese es el caso, el tejido se puede recolectar y combinar con otros materiales para crear un oído externo creíble y crear un canal auditivo externo y un tímpano.
La cirugía también se puede utilizar para corregir situaciones que involucran microtia de grados I y II. Esto implica la reconstrucción del oído externo, así como el tratamiento de la presencia de astresia auditiva, una afección en la que no existe una abertura externa al canal auditivo. Cuando no es posible corregir quirúrgicamente la astresia, se puede adherir un pequeño audífono al hueso. La reconstrucción se puede lograr mediante la extracción del cartílago de las costillas, el uso de implantes de plástico, la instalación de una prótesis de oreja o una combinación de los tres.
Si bien algunas personas sienten que no hay una necesidad real de intervenir cuando solo un oído se ve afectado por la microtia, existe alguna evidencia de que los niños que no reciben tratamiento probablemente tengan más dificultades en la escuela. Además, el hecho de no tener dos oídos normales también puede crear una gran cantidad de problemas de autoestima en los niños, y estos problemas continúan hasta la edad adulta. Incluso si la decisión es no intentar una reconstrucción física del oído afectado, brindarle al niño asesoramiento profesional puede marcar una diferencia significativa en la forma en que él o ella percibe el impacto de la deformidad.