Las neoplasias pueden crecer en cualquier parte del cuerpo de una persona, a simple vista u ocultas a la vista, afectando la salud y las funciones corporales de esa persona de varias maneras. La ubicación exacta y el tamaño del crecimiento de la neoplasia determina qué síntomas padece una persona. Los síntomas comunes de las neoplasias incluyen crecimientos visibles, dolor y síntomas similares a los de la gripe. Algunas neoplasias no producen síntomas y solo se detectan durante las revisiones físicas periódicas.
Los síntomas generales de las neoplasias pueden confundirse con una infección viral, como la gripe. El crecimiento puede desencadenar una respuesta del sistema inmunológico, lo que hace que el cuerpo reaccione con síntomas como fiebre, fatiga y escalofríos. Los pacientes también pueden sufrir una pérdida de peso inexplicable, sudores nocturnos o dolor y malestar general. Las neoplasias que crecen en órganos específicos pueden interferir con las funciones del órgano, como las neoplasias pulmonares que provocan tos o dificultad para respirar con regularidad.
Las neoplasias cutáneas implican su propio conjunto de síntomas, según el tipo de neoplasia que haya desarrollado la persona. El carcinoma de células basales se manifiesta como una porción lisa y elevada de la piel, que no existía antes. La piel a menudo se agrieta y provoca sangrado. El carcinoma de células escamosas se desarrolla en la piel que ha estado expuesta al sol, y la piel se vuelve más gruesa y se pone roja y escamosa. El melanoma se manifiesta en la piel como heridas marrones, negras, rosadas o rojas, o un lunar que aparece repentinamente o comienza a crecer.
Los síntomas de las neoplasias cerebrales se manifiestan de formas únicas, que cambian según el tamaño del crecimiento y su ubicación exacta en el cerebro. Los pacientes suelen sufrir síntomas generales como vómitos inexplicables, dolores de cabeza crónicos e insomnio. Una persona también puede tener una pupila que está constantemente dilatada más que la otra, lo que indica un crecimiento en el mismo lado del cerebro. Los síntomas de neoplasias cerebrales más graves incluyen cambios repentinos de personalidad, pérdida de memoria y que la persona se paraliza repentinamente de un lado del cuerpo. En los niños, una neoplasia puede hacer que el cráneo aumente de tamaño a medida que el crecimiento también aumenta.
Los síntomas de la neoplasia no necesariamente indican que el crecimiento sea benigno o maligno. Un médico debe tomar una biopsia o una muestra de la neoplasia para analizarla y determinar si es cancerosa o no. La obtención de una biopsia puede ser un procedimiento simple en el que el paciente ingresa si la neoplasia se encuentra en un área del cuerpo de fácil acceso, o puede implicar una cirugía si la neoplasia se encuentra en un órgano interno.