La definición de la palabra «conmoción» es muy diferente en la comunidad médica de lo que el público en general suele pensar al escuchar el término. Por lo general, las personas usan la palabra para describir una reacción emocional o psicológica sorprendentemente intensa a la información o un hecho. En la comunidad médica, la palabra choque se refiere a un desequilibrio físico entre el oxígeno necesario y el oxígeno que realmente se suministra a las células, además de la falta de nutrientes que se entregan. Esto puede causar disfunción celular, falla orgánica y eventualmente puede conducir a la muerte. Hay cuatro etapas de shock:
Etapa 1: etapa inicial de choque
La primera de las etapas de la conmoción es reversible, pero no hay signos que indiquen una conmoción en esta etapa. Las células comienzan a cambiar debido a problemas de perfusión y oxigenación. La perfusión es el método utilizado por las arterias para llevar sangre a los lechos capilares de los tejidos corporales. Sin esta sangre nutritiva y un suministro adecuado de oxígeno, las células cambian al metabolismo anaeróbico, produciendo ácido pirúvico y láctico.
Etapa 2: Etapa compensatoria de choque
Durante la etapa compensatoria del shock, el cuerpo intenta revertir los resultados de la etapa inicial. Se emplean reacciones fisiológicas, neuronales, hormonales y bioquímicas para corregir los desequilibrios. La hiperventilación es uno de esos mecanismos. Esto provoca un aumento de la frecuencia respiratoria que, a su vez, puede ayudar a que fluya más oxígeno a las células y neutralizar las nuevas condiciones ácidas.
Otro mecanismo es la respuesta de las catecolaminas. La hipotensión, o presión arterial baja, debido al volumen reducido de flujo sanguíneo desencadena esta respuesta. Las catecolaminas son hormonas liberadas por las glándulas suprarrenales. Estas hormonas aumentan la frecuencia cardíaca e intentan aumentar la presión arterial.
Un tercer mecanismo utilizado en la etapa compensatoria del shock es la respuesta renina-angiotensina. Durante esta respuesta, se libera una hormona llamada vasopresina al torrente sanguíneo. La vasopresina ayuda a retener líquidos y desencadena la vasoconstricción.
Etapa 3: etapa progresiva de choque
Si las etapas del shock progresan a la tercera etapa antes de que se corrija la causa inicial, los daños se vuelven más severos y pueden ser irreversibles. La función celular continúa deteriorándose, el metabolismo anaeróbico conduce a un aumento de la acidosis metabólica y los mecanismos compensatorios ya no pueden mantener el equilibrio requerido para proteger los órganos.
Etapa 4: etapa refractaria de choque
Las etapas de choque eventualmente conducirán a la etapa refractaria si la causa del choque no se puede arreglar. En esta etapa, los órganos fallan por completo y conducen a la muerte. Es importante comprender las etapas del shock para reconocer y prevenir la progresión a esta etapa final.