La esofagitis se refiere a la hinchazón o inflamación del esófago. El esófago es el tubo que conecta la parte posterior de la cavidad oral o boca con el estómago. La esofagitis es causada comúnmente por ácidos estomacales irritantes que pueden migrar al esófago debido a la enfermedad por reflujo ácido. En la enfermedad por reflujo ácido, el esfínter esofágico inferior no puede funcionar eficazmente para prevenir el reflujo de los ácidos del estómago hacia el esófago y la garganta.
Ocasionalmente, otros factores, como la ingestión de medicamentos irritantes, pueden contribuir a esta afección. Los vómitos excesivos o prolongados, los suplementos de vitamina C y la radiación en el pecho también pueden promover el trastorno. A veces, los pacientes que tienen una función inmunológica debilitada pueden sufrir esofagitis. En estas personas, la afección a menudo es causada por la presencia de una infección. Ciertas infecciones pueden predisponer al paciente a un aumento del proceso inflamatorio, incluida la inflamación del esófago.
Por lo general, los síntomas incluyen dolor y dificultad para tragar, lesiones orales y quizás acidez de estómago. El paciente puede notar enrojecimiento y llagas en la parte posterior de la garganta, y puede haber un fuerte olor a aliento. Además, se puede notar un exceso de saliva porque los pacientes con esofagitis a menudo no pueden tragar su propia saliva de manera efectiva. Esto es más pronunciado en pacientes de edad avanzada o extremadamente enfermos.
Generalmente, el tratamiento depende de la causa de la afección. Si la enfermedad es el reflujo ácido o el reflujo gastroesofágico, el médico puede recomendar el uso de un medicamento para reducir o inhibir la producción de ácido estomacal. Cuando se produce menos ácido estomacal, es menos probable que migre al esófago y cause irritación. Si una infección está causando inflamación del esófago, se pueden recetar antibióticos. A menudo, cuando se resuelve la infección, también se resuelve la inflamación del esófago.
Si no se tratan los síntomas de inflamación e irritación del esófago, pueden surgir complicaciones. Pueden ocurrir complicaciones, como dificultad para tragar. La dificultad para tragar debido a un esófago inflamado puede ser tan grave que el paciente no pueda comer ni beber. En última instancia, esto puede provocar deshidratación y desnutrición. La esofagitis también puede contribuir a la formación de cicatrices en el esófago. La cicatrización del esófago puede promover estenosis que pueden limitar gravemente la capacidad del paciente para tragar medicamentos o alimentos.
En raras ocasiones, la inflamación no tratada del esófago causada por el reflujo ácido crónico puede contribuir a una afección llamada esofagitis de Barrett o esófago de Barrett. Esta condición puede predisponer al paciente al cáncer de esófago. Los pacientes que experimentan enfermedad por reflujo ácido y síntomas de acidez crónica deben recibir tratamiento para disminuir el riesgo de enfermedad de Barrett y, por lo tanto, disminuir la incidencia de cáncer.