Las funciones de la corteza cerebral son recibir información sensorial, interpretar los sentidos y coordinar el control motor. La corteza cerebral está hecha de materia gris y cubre el cerebro y el cerebelo. Los diferentes lóbulos de la corteza cerebral subdividen las responsabilidades de procesamiento en función de la información sensorial o la función motora. El daño cerebral puede afectar las funciones de la corteza cerebral, reduciendo la capacidad cognitiva de un individuo.
La corteza cerebral cubre el exterior del cerebro y crea un patrón de surcos profundos a lo largo de la parte superior del cerebro y el cerebelo. El grosor de la corteza cerebral varía de 2 a 5 mm de profundidad y es más delgado en el cerebelo. La corteza cerebral es la materia gris del cerebro. Las neuronas de la materia gris tienen una vaina de mielina que actúa como aislamiento, permitiendo un aumento en la tasa de transmisión neural.
Recibir información sensorial es una de las principales funciones de la corteza cerebral. La visión se recibe en la parte posterior de la corteza cerebral, una parte del cerebro conocida como lóbulo occipital. Como con toda la información sensorial, el lado del cerebro que interpreta la información sensorial es opuesto al lugar donde la persona percibe la información. La corteza auditiva se encuentra al lado de cada oreja. La corteza somatosensorial recibe toda la información sensorial del tacto.
Después de que las diversas porciones de la corteza cerebral reciben información sensorial, deben interpretarla. La interpretación convierte las señales eléctricas en una sensación. Como el cerebro tiene un área diferente para cada sentido, el cerebro puede interpretar simultáneamente señales de cada sentido. La capacidad de procesar rápidamente la información es una de las principales razones del éxito general de la raza humana.
El control motor coordinado es la última función primaria de la corteza cerebral. Esta porción de la corteza cerebral tiene la forma de una diadema que se extiende entre las orejas. En esta área, el cerebro controla todos los movimientos voluntarios desde las etapas de planificación hasta la ejecución real.
El daño cerebral puede afectar directamente las funciones de la corteza cerebral. Los efectos específicos del daño cerebral dependen de dónde se produce el daño. Por ejemplo, el daño a la corteza motora puede dificultar severamente la capacidad de uno para realizar lo que antes eran tareas simples. En muchos casos, el daño cerebral causa deterioro cognitivo; uno tiene dificultad para recordar eventos pasados o concentrarse en una sola tarea. Dependiendo de la gravedad del daño cerebral, la fisioterapia puede restablecer alguna función perdida.