Las c?lulas animales tienen una membrana selectivamente permeable que las rodea que separa el contenido interior de la c?lula del ambiente exterior. El proceso por el cual los iones y las peque?as mol?culas solubles, o solutos, pasan a trav?s de la membrana celular se conoce como transporte de membrana. Estas mol?culas suelen ser sustancias vitales para la funci?n y el mantenimiento de la c?lula, como la glucosa y los amino?cidos. Hay cuatro tipos principales de transporte de membrana: difusi?n pasiva, o simplemente difusi?n; difusi?n facilitada; transporte activo primario; y transporte activo secundario. Muchos de estos mecanismos de transporte implican el uso de mol?culas de prote?nas especializadas ubicadas en la membrana celular llamadas prote?nas de transporte de membrana.
La difusi?n pasiva ocurre espont?neamente y es impulsada por la actividad aleatoria de las mol?culas en una soluci?n. Las mol?culas se mueven desde un ?rea de alta concentraci?n, donde hay muchas de ellas densamente juntas, a un ?rea de baja concentraci?n, donde hay menos mol?culas espaciadas m?s separadas. Las mol?culas peque?as pueden lograr el transporte de la membrana al difundirse a trav?s de la membrana celular. La velocidad de difusi?n puede verse afectada por muchas cosas, incluida la composici?n de la membrana celular y el tama?o y la carga de la mol?cula. El tipo m?s conocido de difusi?n pasiva es la ?smosis, un proceso que implica el movimiento de mol?culas de agua desde un ?rea de alta concentraci?n a un ?rea de menor concentraci?n.
La difusi?n facilitada implica el uso de prote?nas de transporte de membrana dentro de la membrana celular llamadas prote?nas de canal. Estas prote?nas act?an como poros en la membrana celular, permitiendo el paso de part?culas solubles en agua, pero evitando el paso de mol?culas lipof?licas o ?amantes de la grasa?. La difusi?n sigue el mismo mecanismo de acci?n, con mol?culas que se mueven de ?reas de alta concentraci?n a ?reas de baja concentraci?n.
El transporte activo primario utiliza energ?a para mover iones y mol?culas de ?reas de alta concentraci?n a ?reas de baja concentraci?n. La energ?a requerida para que tenga lugar el transporte activo primario generalmente tiene la forma de un nucle?tido llamado adenosina trifosfato (ATP). Una de las formas m?s comunes de transporte activo es la bomba de sodio-potasio, que ayuda a las c?lulas a mantener una carga el?ctrica conocida como potencial de reposo, y tambi?n controla el volumen celular. La bomba de sodio-potasio mueve los iones de sodio al exterior de la c?lula y libera iones de potasio en el citoplasma de la c?lula.
El transporte activo secundario utiliza prote?nas de transporte de membrana llamadas antiportadores y simportadores. Los antiportadores mueven iones y mol?culas transportando un tipo de part?cula contra su gradiente de concentraci?n habitual, de baja a alta concentraci?n, mientras transportan el otro tipo de part?cula de la manera normal, de alta a baja concentraci?n. Los Symporters transportan dos tipos diferentes de mol?cula o ion a trav?s de la membrana celular al mismo tiempo y en la misma direcci?n.