El lóbulo occipital, que es parte del cerebro humano, es el principal responsable del procesamiento y la transmisión de señales visuales. Este lóbulo constituye una sección de la corteza cerebral más grande. Recibe información de los ojos y los nervios ópticos, luego dirige esas señales a la corteza visual primaria o a cualquiera de los dos niveles de corteza de asociación visual. El resultado es lo que se conoce ampliamente como datos de procesamiento visual, básicamente información que el cerebro usa para interpretar y dar sentido a las cosas que se ven. En personas sanas, este lóbulo funciona perfectamente por sí solo, pero los problemas generalmente conducen a problemas de visión profundos. Los defectos con la formación del cerebro en esta sección pueden conducir a ceguera o discapacidad visual profunda, por ejemplo, y las lesiones que impactan en esta área también pueden causar una variedad de discapacidades visuales a veces irreversibles.
La corteza cerebral en su conjunto
Aunque el cerebro a menudo se ve como una masa esponjosa uniforme, está formado por una serie de partes complejas interrelacionadas. «Corteza cerebral» es el nombre dado a la capa más externa, que en los humanos es la capa de tejido plegado y estriado que la mayoría de las personas puede identificar fácilmente como masa cerebral. La corteza está formada por dos hemisferios, pero también cuatro lóbulos. Estos son el lóbulo frontal, el lóbulo temporal, el lóbulo parietal y el lóbulo occipital.
El lóbulo frontal participa en el movimiento y la planificación, mientras que el lóbulo temporal participa en el procesamiento auditivo. La función principal del lóbulo parietal es la percepción del cuerpo, también conocida como «somatosensación», mientras que el lóbulo occipital, que se encuentra hacia la parte posterior de la corteza cerebral, está involucrado casi exclusivamente con la visión.
Procesamiento visual
El procesamiento visual ocurre a través de la coordinación con los nervios ópticos, que están conectados a los ojos. Estos envían información al tálamo, otra parte del cerebro, que luego lo transmite a la corteza visual primaria. Por lo general, la información que recibe la corteza sensorial primaria se envía directamente a las regiones ubicadas adyacentes a ella, llamada corteza de asociación sensorial.
Una de las funciones principales del lóbulo occipital es enviar información desde la corteza visual primaria a la corteza de asociación visual. La corteza de asociación visual se encuentra en más de un lóbulo, lo que significa que el lóbulo occipital no es el único jugador cuando se trata de este importante papel. Juntas, estas áreas analizan la información visual recibida por la corteza visual primaria y almacenan recuerdos visuales.
Niveles de asociación visual
Hay dos niveles de la corteza de asociación visual. El primer nivel, ubicado alrededor de la corteza visual primaria, recibe información sobre el movimiento de los objetos y el color. Además, procesa señales relacionadas con la percepción de formas. El segundo nivel, ubicado en el medio del lóbulo parietal, es responsable de la percepción del movimiento y la ubicación. Cosas como la percepción de profundidad tienen su sede aquí. Este nivel también se encuentra en la parte inferior del lóbulo temporal, que es responsable del procesamiento y traducción de la información sobre la forma tridimensional.
Consecuencias del daño
El daño a las funciones del lóbulo occipital puede causar diferentes discapacidades visuales, la mayoría de las cuales son algo graves. Si la corteza visual primaria se daña por completo, generalmente provocará ceguera. La corteza visual primaria tiene un campo visual mapeado en su superficie, y borrar o dañar esto generalmente es irreversible. El daño completo a menudo es el resultado de un trauma grave, y a veces también puede ocurrir como resultado de un tumor u otro crecimiento irregular en la superficie del cerebro. Los defectos de nacimiento también pueden ser los culpables en casos raros.
Las lesiones en la corteza de asociación visual suelen ser menos dramáticas. La ceguera todavía puede suceder, pero no es tan probable; Más comúnmente, los pacientes tienen problemas para reconocer objetos, un déficit conocido médicamente como agnosia visual. Por ejemplo, un paciente puede levantar un reloj y reconocer el objeto a través del tacto; sin embargo, si se muestra una imagen de un reloj, el paciente a menudo solo podrá describir elementos de la imagen, como la superficie redonda de una esfera de reloj o números colocados en un círculo.
Pronóstico
A veces, la salud visual se puede restaurar mediante la terapia o incluso la cirugía, pero no siempre. Mucho depende de la extensión del daño y de lo que lo causó, así como de la edad del paciente. Las personas más jóvenes, especialmente los niños, a menudo responden mejor a la terapia restaurativa que las personas mayores o cuyos cerebros han dejado de crecer.