El cerebro humano controla todas las funciones del pensamiento, la memoria, la información sensorial y las funciones corporales vitales. Una idea errónea común es que los humanos usan solo el diez por ciento de su capacidad cerebral total, pero de hecho, la mayoría del poder de procesamiento del cerebro se usa en el cerebro posterior en lugar del cerebro responsable del pensamiento consciente y la toma de decisiones. Las funciones del cerebro posterior cubren los instintos primitivos y las funciones corporales vitales como los latidos del corazón, la respiración y la digestión. También llamado rombencéfalo, el cerebro posterior está formado por la protuberancia, el cerebelo y el bulbo raquídeo.
La mayoría de las funciones del cerebro posterior giran en torno a procesos corporales vitales y se rigen por el bulbo raquídeo. Esta parte del cerebro está ubicada en la base del cráneo, justo encima de la columna vertebral y debajo del cerebelo. Gobierna la expansión y contracción del diafragma y los pulmones, la función del corazón y la dilatación / contracción de los vasos sanguíneos al trabajar con el hipotálamo para asegurar que se mantenga la homeostasis. El cerebro posterior también controla los reflejos digestivos y respiratorios involuntarios, como los vómitos, la tos, la deglución y los estornudos para expulsar el polvo y otras partículas extrañas del cuerpo.
Justo encima de la médula oblongata se encuentran las protuberancias, que actúan como un enlace al cerebelo. La excitación sexual, el análisis sensorial y el control motor ocurren en la protuberancia; La entrada auditiva en particular primero hace contacto con los pons. La sensación de equilibrio o la falta del mismo se rige por dos sacos fluidos, uno en cada oído interno. Una de las funciones más importantes de la protuberancia es el reflejo de la parálisis del sueño; evita el movimiento durante el sueño y detiene el sonambulismo potencialmente peligroso. Los hemisferios izquierdo y derecho del cerebro también se conectan a través de la protuberancia además de su conexión a través del cuerpo calloso.
Las otras funciones del cerebro posterior están controladas por el cerebelo, su porción más grande. Principalmente, el cerebelo es responsable del tono muscular, la coordinación y el control motor fino, como el movimiento de los dedos. El lóbulo occipital y el resto del cerebro trabajan con el cerebelo para proporcionar a los humanos habilidades de coordinación mano-ojo. Las emociones y los estímulos físicos asociados, como el aumento de la frecuencia cardíaca, están bajo el control del cerebelo, al igual que la memoria a largo y corto plazo.
Las funciones del cerebro posterior son posibles debido a la superficie arrugada del cerebelo. Cuantas más arrugas o pliegues haya en el cerebelo, más desarrollada estará la red neuronal asociada. Aunque rara vez se crean nuevas neuronas después de la adolescencia, constantemente se forman nuevas conexiones neuronales.