La sangre se mueve a través del cuerpo en un círculo, entrando en el corazón y luego saliendo del otro lado. Cuando la sangre ingresa al músculo cardíaco, entra en el lado derecho. Esta sangre no tiene oxígeno. Luego ingresa a los pulmones y se empuja hacia el corazón a la izquierda, donde luego se bombea al resto del cuerpo.
El término “sistema circulatorio” se deriva del hecho de que la sangre se mueve en un gran círculo alrededor del cuerpo continuamente. La sangre ingresa primero en la parte inferior derecha del corazón, conocida como la aurícula derecha. Desde allí se bombea a la porción superior derecha, o ventrículo derecho, y luego a los pulmones. El dióxido de carbono se extrae de la sangre y luego se bombea a los capilares pulmonares donde se infunde oxígeno. El dióxido de carbono se exhala fuera del cuerpo.
Esta sangre rica en oxígeno regresa al corazón en la porción inferior izquierda, o aurícula izquierda, y sale a través de la porción superior, o ventrículo izquierdo. La sangre se mueve a través del cuerpo desde ese punto a través de kilómetros de vasos sanguíneos y arterias para mover el oxígeno a vías más pequeñas llamadas capilares. Es allí donde la sangre transporta oxígeno a las células del cuerpo.
Después de administrar oxígeno a las células corporales, la sangre recoge los materiales de desecho que se filtran a través de los riñones, el hígado y los pulmones. Esto comienza el proceso nuevamente cuando la sangre regresa al corazón. Hay válvulas en todo el cuerpo para ayudar a que la sangre se mueva en la dirección correcta de manera consistente. Cuando estas válvulas funcionan mal, pueden ocurrir serias complicaciones de salud.
Los sistemas de órganos primarios que ayudan a la sangre a moverse a través del cuerpo de manera efectiva son el corazón y los pulmones. El corazón bombea la sangre a través de las arterias y las venas, mientras que los pulmones enriquecen esta sangre con oxígeno para que pueda beneficiar a las células del cuerpo. Las arterias que están libres de acumulación de placa pueden ayudar a que la sangre se mueva más suavemente. Cuando se producen bloqueos, pueden hacer que el corazón trabaje más para que la misma cantidad de sangre circule por el cuerpo. Esto eventualmente puede conducir a enfermedades del corazón y otros problemas de salud graves.