El licopeno es un pigmento antioxidante que da a ciertos alimentos su color rojizo. Los estudios han demostrado que comer alimentos ricos en esta sustancia puede ayudar a reducir el riesgo de cáncer, degeneración macular y enfermedades cardiovasculares. Los tomates, las toronjas y las sandías son las fuentes más conocidas de licopeno.
Considerado un fuerte antioxidante, el licopeno tiene una alta capacidad de extinción de oxígeno. Es poderoso para neutralizar los radicales libres, lo que protege a las células del daño del ácido desoxirribonucleico (ADN). Otros atributos incluyen ayudar a la comunicación de célula a célula y controlar el crecimiento celular.
Los expertos recomiendan incorporar de 25 a 75 miligramos de este antioxidante al día en una dieta saludable. Los productos de tomate tienen la mayor cantidad. Es más fácil absorber el antioxidante de los tomates cocidos, por lo que la salsa para espaguetis es una buena opción para las personas que buscan al menos 20 miligramos. Beber jugo de tomate también proporciona una dosis alta: una taza tiene más de 20 miligramos.
Al comprar tomates, los expertos recomiendan comprar las frutas que son de color más rojo. Contienen la mayor cantidad de licopeno. Los productos de tomate cocidos, como la salsa de tomate, la pasta de tomate y la salsa de tomate, también tienen altas cantidades del antioxidante. Los expertos en salud advierten, sin embargo, que una persona debe mantenerse alejada de las variedades que tienen altos niveles de azúcar y sal.
Se dice que servir productos de tomate en aceite aumenta los beneficios del antioxidante. Es soluble en grasa, por lo que el aceite ayuda con la absorción. El aceite generalmente aumenta la asimilación del antioxidante en el torrente sanguíneo.
La sandía es otra gran fuente de licopeno. Una rodaja de fruta puede contener alrededor de 13 miligramos y también es rica en potasio, vitamina C y vitamina A. Aunque no es una fuente tan rica como la sandía, la toronja rosada contiene alrededor de 2 miligramos junto con vitamina A y vitamina C. Otras frutas ricas en el antioxidante destacan los albaricoques y las guayabas rosas.
Algunos estudios han demostrado que el licopeno puede ayudar a reducir el riesgo de ciertos cánceres, como el de próstata, pulmón y mama. También puede ayudar a reducir la incidencia de cánceres digestivos, como los de boca, esófago, estómago, colon e intestinos. Otros beneficios incluyen ayudar a prevenir la degeneración macular, las enfermedades cardiovasculares y la osteoporosis. Algunas personas alérgicas experimentan una reducción de los síntomas gracias a dietas ricas en ella.
Sin embargo, hay algunos científicos que no están convencidos de los beneficios. Argumentan que los beneficios para la salud que se han observado provienen de la interacción del mismo con otros micronutrientes en los alimentos. Estos científicos creen que el antioxidante juega un papel importante, pero no es el único responsable de lograr tales beneficios para la salud.