La dependencia psicológica es una adicción mental a una sustancia. Si bien el uso de drogas puede causar una adicción física en la que el cuerpo reacciona negativamente si se retiene la droga, la dependencia psicológica convence a la mente de una persona de que es necesaria la droga. Si bien existe una diferencia entre la adicción y la dependencia, los tratamientos son similares y, a menudo, requieren la ayuda de familiares, amigos y terapeutas.
La dependencia psicológica es similar a la adicción, pero los dos trastornos no se consideran iguales. La adicción es fisiológica y hace que una persona anhele la sustancia adictiva. Una dependencia psicológica hace que la persona sienta que necesita la sustancia para sentirse bien. La dependencia psicológica no se considera un diagnóstico médico real.
El abuso de sustancias puede ser una dependencia psicológica más que una adicción. Las drogas como los barbitúricos, los opiáceos, el alcohol y la nicotina pueden provocar dependencia. La dependencia normalmente ocurre cuando una persona prueba algo nuevo, como beber, y disfruta de la sensación que recibe de ello. Aquellos que tienen este tipo de dependencia no experimentan retraimiento físico como lo hace un verdadero adicto, pero a veces experimentan trastornos psicológicos como ansiedad y depresión.
Ciertas actividades también pueden causar dependencia psicológica. Las actividades como los juegos de azar, la pornografía y las compras pueden alterar el estado de ánimo, lo que significa que cambian la química del cerebro de forma muy similar a como lo hacen algunos tipos de drogas. Algunas formas de ejercicio, como correr, también pueden producir este efecto. Para sentirse bien, quienes son dependientes continuarán con el comportamiento, incluso si tiene efectos negativos sobre ellos o quienes los rodean. Estas personas piensan que el único momento en que pueden sentirse bien consigo mismas o con su vida es cuando están involucradas en actividades adictivas y, sin estas actividades, pueden sentir que no pueden vivir normalmente.
El tratamiento para la dependencia psicológica no varía mucho del tratamiento para la adicción y requiere la ayuda de un profesional capacitado. La principal diferencia es que el paciente no tiene que pasar por una desintoxicación, porque no es físicamente adicto a una sustancia. La terapia de grupo es un tratamiento común en el que la persona dependiente se reúne con otras que están pasando por lo mismo y aprende métodos de afrontamiento de la vida para ayudar a superar la dependencia. La familia se incluye en el tratamiento para ayudar al paciente y brindar apoyo a medida que el paciente aprende formas de ser independiente. La persona dependiente tiene que aprender a controlarse, superar sus impulsos y pedir ayuda cuando la necesita.