Las soluciones de lluvia ácida se centran tanto en la prevención como en ayudar a lidiar con las ramificaciones ambientales una vez que se produce la lluvia ácida. Tan poco se puede hacer después del hecho de mejorar el medio ambiente que las mejores soluciones de lluvia ácida a menudo se centran en asegurarse de que nunca ocurra en primer lugar. Para hacer esto, primero es necesario identificar las causas de la lluvia ácida junto con los procesos que se pueden cambiar para ayudar en la prevención.
La lluvia ácida es causada por las emisiones de azufre, que se ponen en el aire a través de la quema de carbón, que a menudo se utiliza para generar energía. Otras fuentes de azufre en la atmósfera incluyen volcanes y vegetación en descomposición. A pesar del hecho de que estas fuentes naturales existen, generalmente se acepta que las causas antropogénicas son las principales fuentes de lluvia ácida. Esto puede hacer que las soluciones de lluvia ácida sean más fáciles de identificar simplemente porque si los humanos lo han causado, entonces lógicamente deberían tener la capacidad de cambiarlo.
Las mejores soluciones de lluvia ácida se centran en las centrales eléctricas y el carbón utilizados en la producción de energía. Existen tecnologías que pueden eliminar el azufre de las emisiones que salen de la planta de carbón. Las variedades de carbón con bajo contenido de azufre también se pueden utilizar para reducir las emisiones de azufre. A menudo, una combinación de estas soluciones de lluvia ácida proporciona la mejor manera de minimizar el problema.
La instalación de depuradores puede ayudar a prevenir hasta el 95 por ciento del azufre emitido por una central eléctrica de carbón. Los depuradores funcionan rociando agua con cal a través de la emisión de gases producida por la combustión del carbón. La cal interactúa con el dióxido de azufre, creando un lodo que luego se captura y almacena. El problema con este método es que la adaptación de las centrales eléctricas existentes con la tecnología suele ser muy costosa. Es más barato si la tecnología se instala mientras se está construyendo la planta de energía, y la inclusión de la tecnología ahora se requiere en muchos países cuando se erigen nuevas plantas de energía.
Algunas formas de carbón tienen naturalmente menos azufre que otras formas. En los Estados Unidos, el carbón con mayor contenido de azufre a menudo proviene de la parte oriental del país, mientras que el carbón con bajo contenido de azufre se encuentra principalmente en el oeste, en estados como Wyoming y Montana. Esta solución tiene la capacidad de reducir las emisiones de dióxido de azufre en un 50 por ciento o más, pero no está exento de inconvenientes. La principal desventaja mencionada es el mayor costo de transporte del carbón a las plantas en la parte oriental del país, y la pérdida de empleos como resultado de la menor demanda de carbón del este de los Estados Unidos.