La agricultura sostenible es un m?todo para cultivar mientras se protege el medio ambiente, se obtienen ganancias considerables y se obtienen comunidades de granjas exitosas. Filos?ficamente y en la pr?ctica, la agricultura sostenible se esfuerza por encontrar formas en que las tierras de cultivo puedan ser productores continuos de cultivos. La dependencia de fuentes no disponibles en las tierras de cultivo, como el agua, los nutrientes del suelo y las cantidades adecuadas de luz solar, se considera insostenible porque la granja no puede autoperpetuarse.
Aunque el t?rmino agricultura sostenible data de la d?cada de 1980, ciertamente ha habido intentos en el pasado m?s lejano de crear los mejores m?todos para cultivar tierras. En los Estados Unidos, por ejemplo, el trabajo pionero de George Washington Carver en el siglo XIX condujo a una mejor comprensi?n de c?mo los cultivos como el algod?n pueden agotar el nitr?geno en el suelo. Finalmente, el cultivo del algod?n condujo a tierras no cultivables debido a este agotamiento. En lugar de agregar nitr?geno artificialmente al suelo, Carver abog? por el cultivo de man? y batatas, que naturalmente agregar?an nitr?geno al suelo. Este principio del cultivo y la rotaci?n de cultivos, que sirve para mejorar el suelo, es un sello distintivo de la agricultura sostenible.
Una granja que se adhiera a los principios de la agricultura sostenible seguir? estas reglas generales:
El agua est? disponible directamente en la tierra, ya sea a trav?s de la lluvia, el riego de los arroyos o pozos. Las bombas sumergibles en los pozos deben funcionar con energ?a solar o e?lica, a diferencia de la energ?a el?ctrica est?ndar, que no est? disponible en el sitio y elimina el medio ambiente de los combustibles f?siles. Cualquier sistema de riego debe configurarse para satisfacer las necesidades del cultivo sin ser utilizado en exceso.
La mayor?a de los pesticidas no se usan, ya que pueden tener un impacto persistente en el medio ambiente, as? como en las personas que consumen los productos que se cultivan. Los fertilizantes con productos qu?micos tampoco se usan por las mismas razones. En cambio, el esti?rcol de vaca y los residuos de cultivos reciclados se recomiendan para fertilizar los cultivos.
La siembra de un tipo de cultivo, el monocultivo, no es sostenible porque provocar? el agotamiento y la erosi?n del suelo. Por lo tanto, se deben plantar m?ltiples cultivos teniendo en cuenta la mejora del suelo.
Las m?quinas agr?colas que dependen de combustibles f?siles no son sostenibles porque agotan los recursos naturales. Estudios recientes en la conversi?n de veh?culos que dependen de combustibles f?siles para el uso de aceites vegetales pueden hacer que esta sea una recomendaci?n m?s factible.
La agricultura sostenible tambi?n depende de la rentabilidad. Cualquier granja necesita dinero para continuar operando. Este factor genera un problema mayor para quienes intentan aplicar m?todos de agricultura sostenible en la agricultura. En general, los productos se transportan en cami?n desde las granjas hasta los proveedores y las tiendas, lo que implica el uso de combustibles f?siles. El agotamiento de los combustibles f?siles no es sostenible, y la confiabilidad de las ganancias no puede calcularse debido a los costos variables de los combustibles y la mano de obra.
Las peque?as granjas, que venden directamente a los consumidores, pueden adherirse m?s estrictamente a los principios anteriores. Sin embargo, la mayor?a de las personas que compran productos en los puestos agr?colas todav?a tienen que conducir veh?culos que dependen del combustible para llegar a estas granjas. Este problema crea dificultades para lograr la verdadera sostenibilidad.
Los principios de la agricultura sostenible representan un paso adelante en la b?squeda de una agricultura m?s ecol?gica. Sin embargo, muy pocas granjas pueden definirse como completamente sostenibles en este momento. Algunos ecologistas han propuesto modelos para el desarrollo de ciudades o pueblos donde los agricultores vivir?an cerca de otros residentes, disminuyendo as? la dependencia de los combustibles f?siles. Otros sugieren construir jardines comunitarios en las azoteas de ciudades ya establecidas para aumentar la sostenibilidad. Aunque estos modelos a?n son principalmente conceptuales, ofrecen una respuesta intrigante a la pregunta de c?mo alimentaremos a la creciente poblaci?n del mundo sin agotar a?n m?s nuestros recursos.