Una palidotomía es un procedimiento quirúrgico en el que parte del globo pálido, un área del cerebro ubicada dentro de los ganglios basales, se daña de modo que no puede funcionar. Como sugiere el sufijo «-otomía», una palidotomía se realiza cortando el cerebro con una sonda especializada para acceder al área de interés. Este procedimiento puede ser muy riesgoso y solo se realiza cuando es la mejor opción disponible para el paciente.
Uno podría preguntarse razonablemente sobre las circunstancias en las que la destrucción de parte del cerebro se consideraría un tratamiento aceptable para un paciente. Las palidotomías se realizan en pacientes con enfermedad de Parkinson. Esta enfermedad se caracteriza por temblores y movimientos incontrolados. En las primeras etapas, el temblor se puede controlar con medicamentos que suprimen las acciones de las células en el globo pálido, reduciendo el temblor. Cuando estos medicamentos dejan de funcionar, puede ser necesario dañar algunas de las células para evitar que se activen.
Durante la palidotomía, el paciente está despierto. El paciente se mantiene despierto porque es importante que el equipo quirúrgico obtenga retroalimentación del paciente mientras se coloca la sonda. Antes de la cirugía, se toman exploraciones detalladas del cerebro para que el cirujano sepa adónde ir y se coloca la cabeza del paciente en un marco que la mantiene completamente quieta. A medida que se inserta la sonda, el equipo recibe comentarios del paciente para confirmar que la sonda está en el lugar correcto y, una vez colocada, se puede realizar la palidotomía.
Si los problemas de movimiento se limitan a un lado del cuerpo, se realizará una palidotomía unilateral para abordar solo el lado afectado. Si está afectado todo el cuerpo, se realizará una palidotomía bilateral. Ambos requieren la colocación de agujeros de trépano en el cráneo para acceder a esta área del cerebro. La recuperación en el hospital después del procedimiento lleva varios días y el paciente necesita varias semanas de recuperación en casa.
Una complicación potencialmente grave de este procedimiento es un accidente cerebrovascular causado por una hemorragia en el cerebro, que puede dar lugar a complicaciones adicionales en el futuro. El cirujano también corre el riesgo de dañar otras áreas del cerebro. Debido a estos riesgos, la estimulación cerebral profunda es una alternativa popular a la palidotomía, ya que es mucho menos peligrosa. Después de la cirugía, un neurólogo hará un seguimiento del paciente para confirmar que el procedimiento fue exitoso y para identificar cualquier signo de complicaciones preocupantes.