El dióxido de carbono es un gas incoloro e inodoro que se encuentra entre los materiales gaseosos más frecuentes en el mundo. Se encuentra en casi todas partes de la atmósfera de la Tierra y juega un papel importante en muchos procesos biológicos. Los seres humanos liberan dióxido de carbono durante los procesos metabólicos naturales, mientras que las plantas usan dióxido de carbono durante la fotosíntesis. También se utiliza en muchos artículos populares, como bebidas gaseosas, levadura y productos horneados, y extintores de incendios «secos».
Las propiedades del dióxido de carbono se pueden clasificar según describan las características físicas, químicas o ambientales de este gas. Físicamente, el dióxido de carbono es muy estable y no se ve afectado en gran medida, ya que interactúa con muchos otros materiales en la atmósfera. Sin embargo, las propiedades físicas de esta sustancia pueden variar según la temperatura. Si bien este material es un gas en la mayoría de las condiciones, el dióxido de carbono forma una sustancia sólida a temperaturas inferiores a -70 grados Celsius (-94 ° Fahrenheit). También puede transformarse en líquido cuando se disuelve en agua a presión constante.
Desde un punto de vista químico o molecular, las propiedades del dióxido de carbono son bastante constantes en una amplia gama de condiciones. Una sola unidad de dióxido de carbono siempre constará de un solo átomo de carbono unido a dos átomos de oxígeno. Este enlace es muy fuerte y ayuda a que el dióxido de carbono sea una de las moléculas más estables.
Las propiedades químicas del dióxido de carbono generalmente están relacionadas con su nivel de acidez. Si bien la mayoría de las unidades de dióxido de carbono son ligeramente ácidas por naturaleza, el nivel de acidez se puede modificar disolviendo las moléculas en agua. Este proceso se realiza en laboratorios o instalaciones industriales debido a la naturaleza altamente especializada de este trabajo.
A medida que aumenta la preocupación por el calentamiento global y el cambio climático, las propiedades del dióxido de carbono se han convertido en una fuente importante de debate para políticos y activistas medioambientales. El dióxido de carbono se considera un tipo de gas de efecto invernadero. Los gases de efecto invernadero contribuyen al calentamiento global al atrapar el calor dentro de la atmósfera terrestre. Como el calor no puede escapar, la temperatura de la tierra aumenta, lo que puede tener impactos devastadores en el medio ambiente y en toda la vida en la tierra.
Para minimizar los efectos del calentamiento global, las personas pueden trabajar para compensar o minimizar su producción de carbono. Una forma de hacer esto es reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles. Los procesos que dependen de fuentes de energía a base de petróleo liberan dióxido de carbono como subproducto natural. Para minimizar la producción de gases de efecto invernadero, podemos recurrir a fuentes de energía más limpias, como los sistemas solares o eólicos.