Muchos médicos postergarán la recomendación de la cirugía de muñeca a menos que la afección que se está tratando sea excepcionalmente dolorosa, degenerativa o tan problemática que la cirugía sea la única opción. Algunas afecciones que pueden justificar una cirugía de muñeca incluyen fracturas óseas, artritis grave, extirpación de quistes ganglionares y síndrome del túnel carpiano. Cada afección puede tratarse sin el uso de cirugía, pero los casos más graves que provocan dolor crónico o inmovilidad de la articulación pueden requerir cirugía para reparar el daño. La mayoría de las cirugías de muñeca son invasivas y corren el riesgo de dañar huesos o tejidos blandos.
Las fracturas de cualquiera de los huesos de la muñeca pueden provocar la necesidad de una cirugía de muñeca. Una fractura ocurre cuando un hueso se agrieta bajo una carga excesiva, lo que provoca dolor y una posible inmovilización de la muñeca. Las fracturas más pequeñas, como la mayoría de las fracturas por sobrecarga, a menudo se pueden tratar sin cirugía; Se puede colocar un yeso en la muñeca para inmovilizarla por completo mientras el hueso sana, y se pueden recetar medicamentos antiinflamatorios. Sin embargo, si la fractura es lo suficientemente grave, es posible que sea necesaria una cirugía de muñeca para reconstruir el hueso o para extraerlo por completo de la muñeca.
Un quiste de ganglio es una masa de tejido que puede crecer en la muñeca y provocar dolor o malestar. Es posible que extirpar dicho quiste no siempre sea la mejor opción, ya que el tejido blando alrededor del quiste puede dañarse durante la cirugía de muñeca y también puede ocurrir daño a los nervios. Sin embargo, si el quiste causa un dolor significativo o crónico, se puede realizar una cirugía de muñeca para extirpar el quiste por completo. Antes de intentar esto, un médico generalmente probará otros tratamientos menos invasivos que no requieren cirugía. Si estos tratamientos fallan y la persona con el quiste siente dolor, el médico puede recomendar una cirugía.
Los casos más graves de síndrome del túnel carpiano (STC) pueden requerir cirugía de muñeca. El STC es una afección en la que los nervios de la muñeca y la mano están dañados o comprimidos, lo que provoca dolor, entumecimiento, hormigueo y otras sensaciones desagradables. Los aparatos ortopédicos están diseñados para tratar el STC y también se pueden usar inyecciones de cortisona, pero si estos cursos de acción no tratan el problema, o si la afección se repite, un médico puede recomendar una cirugía para aliviar la presión sobre los nervios afectados. Esta es, nuevamente, una cirugía invasiva que puede hacer más daño que bien, por lo que está reservada solo para los casos más graves.