El término cultura de la violación describe cualquier idea o acción que normaliza la violencia sexual contra las mujeres dentro de una sociedad. Esto puede incluir cómo una cultura o región define el género o palabras y acciones que trivializan la agresión sexual. La manera general en que las víctimas son tratadas por el sistema legal y la sociedad en su conjunto también se considera un componente de esta cultura.
La forma en que una sociedad define a un hombre y una mujer es una gran parte del desarrollo de la cultura de la violación. La descripción clásica de un hombre pinta al género masculino como fuerte y, en algunos casos, depredador. Las mujeres, por otro lado, a menudo se describen como más débiles y, por lo tanto, como víctimas por naturaleza. Muchos creen que esto crea una especie de aceptación de la violencia contra la mujer, lo que hace aceptables las violaciones y agresiones de otra índole.
Esta definición de hombres y mujeres puede resultar en una sociedad que trivialice la agresión sexual, a menudo en forma de comedia o la representación de la sexualidad en los medios de comunicación. Se cree que los chistes casuales, ya sea en entornos privados o sociales, que retratan a ambos sexos en estos roles predefinidos perpetúan el crecimiento de la cultura de la violación. Los medios de comunicación que presentan a las mujeres sometidas a los hombres perpetúan esta creencia de que se supone que los hombres persiguen a las mujeres hasta que se rinden y pueden perpetuar inadvertidamente la idea de que el acoso o la violencia sexual es, de hecho, normal.
Fuera de los roles a los que ambos géneros se ven obligados a menudo en muchas culturas diferentes, la discusión general sobre la violencia sexual es una gran parte del problema. En muchos casos, a las personas se les enseña cómo no ser víctimas de una agresión sexual en lugar de que la discusión sea sobre cómo disuadir a los perpetradores de cometer un delito. La forma en que se retrata la violación hace que parezca que este tipo de agresión es inevitable, lo que lleva a una aceptación de la violencia sexual contra las mujeres.
Quienes desarrollaron la idea y la definición de una cultura de la violación han descubierto que esta aceptación general de la violencia inevitable contra la mujer es relativamente nueva. En algunas áreas del mundo, la agresión sexual es un delito relativamente inexistente, mientras que en otras áreas se aconseja a las mujeres que tomen medidas de protección proactivas para prevenir ataques contra su persona. Esto es parte de la base de la cultura de la violación: la idea de que uno debe esperar ser lastimado, en lugar de que el daño sea algo poco común, tiende a hacer de la violación y la violencia contra las mujeres una parte normal de la vida cotidiana.
Una sociedad que hace suposiciones sobre una víctima de agresión sexual o incluso culpa a la víctima solo intensifica la aceptación cultural de la violación. En muchas partes del mundo, a una mujer que denuncia un delito contra su persona a menudo se le pregunta qué vestía o cómo se estaba comportando. En la cultura de la violación, se cree que culpar a la víctima no solo trivializa la agresión sexual, sino que también degrada a todas las demás personas de la sociedad, especialmente a los hombres.
Los defensores de la idea de una cultura de la violación sugieren que insinuar que la forma en que una mujer se viste o actúa puede hacer que un hombre pierda todo el autocontrol es tan perjudicial para los hombres como para las mujeres. Estas suposiciones sobre ambos géneros ocurren a menudo en los sistemas legales de muchos países diferentes. Esta aceptación por parte de gobiernos e individuos, aunque sea inconsciente, solo solidifica el desarrollo de una cultura de violación.