FLV, o video Flash®, es un formato que se usa para reproducir videos y animaciones en línea. Se originó con el software Macromedia® Flash®, que fue adquirido por Adobe®. Los archivos FLV se pueden reproducir en un navegador web o en un reproductor multimedia independiente. Las principales ventajas de FLV son su popularidad, su capacidad para crear archivos pequeños pero de alta calidad y su flexibilidad.
FLV es muy popular. Se está convirtiendo en el formato de archivo estándar para sitios web para compartir videos, así como para muchos sitios web de noticias. La razón principal de esto es que FLV se puede ver en cualquier navegador que utilice Adobe® Flash® Player o el complemento del navegador, y casi todos los navegadores modernos vienen con el complemento preinstalado. Los archivos FLV también se pueden reproducir en varios otros reproductores multimedia. El formato FLV es multiplataforma: se puede reproducir en computadoras con Windows®, Macintosh® o Linux®.
El formato FLV produce archivos mucho más pequeños que la mayoría de los otros formatos de video y proporciona un alto nivel de compresión sin mucha pérdida de calidad. Los archivos FLV tienden a cargarse rápidamente, incluso en una computadora más vieja o en una conexión a Internet lenta. Las transmisiones de audio y video están separadas, por lo que los archivos FLV tienden a tener una calidad de sonido y de video muy buena.
El formato FLV es un formato de transmisión, pero se descarga progresivamente. No es necesario descargar el archivo completo antes de que pueda comenzar a reproducirse, y el video se puede iniciar y detener desde cualquier punto. Los botones y un control deslizante en los controles del reproductor permiten al espectador reproducir, detener y retroceder o avanzar en el video.
Muchos otros formatos de video se pueden convertir fácilmente a formato FLV, incluso si no se crearon originalmente en Flash®. Los paquetes de software de edición de video más populares pueden exportar a FLV, pero el formato FLV no es solo para video. También se puede utilizar para anuncios publicitarios, animaciones y presentaciones.
Los archivos FLV también se pueden incrustar en un archivo SWF de Flash®. SWF originalmente significaba «Shockwave Flash», pero ahora también significa «formato web pequeño». El archivo SWF es «modificable», lo que significa que se puede personalizar para que el reproductor de video coincida con un sitio web, a diferencia de la mayoría de los reproductores que tienen su propio aspecto particular. Los archivos FLV que están incrustados en un archivo SWF se pueden cambiar sin cambiar el archivo SWF, por lo que un desarrollador puede usar el mismo diseño para el reproductor en un sitio web o canal de sitios web, pero cambiar los archivos de video. Esto brinda a los desarrolladores más flexibilidad que la que ofrecen muchos otros formatos de video.