Los beneficios de la flexibilidad son tan amplios que es casi irrazonable la frecuencia con la que se ignora el estiramiento y la flexibilidad. Algunas personas realmente creen que la flexibilidad solo es necesaria para atletas de élite o aspirantes a gimnastas. Esto no podría estar más lejos de la verdad, ya que los que más necesitan flexibilidad son los ciudadanos comunes. La flexibilidad puede ayudar a reducir el dolor, aumentar la movilidad y prevenir lesiones en el futuro.
La flexibilidad a veces es difícil de definir porque puede significar muchas cosas. Lo que puede ser baja flexibilidad para una persona podría ser extremadamente alta flexibilidad para otra. El grado de flexibilidad, o lo que hace que una persona sea flexible, es, por lo tanto, una propiedad muy individual y específica. Dicho esto, la definición amplia de flexibilidad es la capacidad de aumentar la distancia entre las articulaciones.
Para aumentar la distancia entre las juntas, las estructuras que se encuentran entre ellas deben expandirse. Afortunadamente, los ligamentos, tendones y músculos que llenan este vacío son elementos elásticos capaces de expandirse. Los beneficios de la flexibilidad permiten una fácil expansión entre estas estructuras. Esto puede ser útil ya que todo movimiento es un proceso dinámico. Para moverse, las articulaciones, los huesos, los músculos y otras estructuras deben moverse primero, y uno de los beneficios de la flexibilidad es hacer que estas acciones ocurran con menos estrés y esfuerzo del cuerpo.
La importancia de la flexibilidad puede ilustrarse mejor con ejemplos de la vida real. Uno es un paciente geriátrico que espera caminar después de una cirugía de tobillo; el otro es una gimnasta olímpica. La gimnasta olímpica está haciendo todo lo correcto, calentando, estirando y usando dinámicamente todos sus grupos musculares para ayudar a la flexibilidad. Este individuo mantiene buenos hábitos durante toda la vida y rara vez se lesiona o sufre dolor debido a la flexibilidad limitada.
Lamentablemente, el paciente geriátrico nunca recibió educación sobre los beneficios de la flexibilidad y ha vivido una vida de movimiento limitado, rara vez de estiramiento. Las articulaciones y las estructuras asociadas de esta persona se han vuelto rígidas a lo largo de los años, convirtiendo las gomas de la naturaleza en piedra. Después de la cirugía, en lugar de participar en una terapia física diseñada para restaurar cierta elasticidad, él o ella prefiere sentarse en una silla.
Desafortunadamente, este paciente nunca se recuperará y tendrá la suerte de volver a caminar. Aún más desafortunado es el hecho de que este ejemplo a menudo es cierto en la vida real. Los beneficios de la flexibilidad van mucho más allá del rendimiento en un nivel atlético de élite, y casi todos pueden beneficiarse de los buenos hábitos que promueven la flexibilidad. Es importante tomar medidas para reflejar que la gimnasta disfruta de una vida de longevidad locomotora en lugar de soñar despierto caminando mientras está sentado rígido en una silla.