La ansiedad social, a veces también llamada fobia social, es un trastorno de ansiedad en el que el paciente experimenta nerviosismo irracional extremo en algunos o todos los entornos sociales. La terapia cognitivo-conductual es uno de los métodos de tratamiento más eficaces para este trastorno. Un curso completo de terapia cognitivo-conductual para la ansiedad social incluye reestructuración cognitiva, terapia de exposición y, a veces, terapia de grupo. La mayoría de los pacientes experimentan una disminución significativa de los síntomas de ansiedad social como resultado de esta terapia, que tiene resultados más duraderos que los tratamientos farmacológicos.
La terapia cognitivo-conductual para la ansiedad social es eficaz porque aborda tanto las causas como los síntomas de la ansiedad. Una persona que sufre de trastorno de ansiedad social generalmente sabe que sus miedos son desproporcionados a la situación, pero no es capaz de controlar los pensamientos que le provocan ansiedad. La terapia cognitivo-conductual aborda este problema mediante la reestructuración cognitiva, en la que se le enseña al cliente a reemplazar los pensamientos negativos y ansiosos por pensamientos constructivos.
Además de la reestructuración cognitiva, la terapia cognitivo-conductual para la ansiedad social suele contener terapia de exposición. Para esta parte del tratamiento, los clientes se visualizan a sí mismos teniendo éxito en situaciones sociales. Luego se les introduce en entornos sociales controlados y, finalmente, progresan a entornos menos controlados. Esta es la parte conductual de la terapia cognitivo conductual para la ansiedad social.
La terapia de exposición a menudo se lleva a cabo en entornos grupales diseñados específicamente para personas con ansiedad social. Los terapeutas facilitan un grupo de terapia ambiental no amenazante donde se anima a los clientes a participar en diversas tareas sociales, como presentarse, hacer pequeñas charlas y hacer presentaciones. Esto prepara a los pacientes para ingresar a entornos sociales del mundo real con mayor confianza.
En comparación con otros tipos de tratamiento para la ansiedad social, la terapia cognitivo-conductual se considera una de las mejores y más duraderas formas de terapia. Los tratamientos farmacológicos para la ansiedad social, como los antidepresivos, suelen ser eficaces para enmascarar los síntomas de la ansiedad, pero los síntomas suelen reaparecer una vez que se interrumpe el tratamiento. Puede ser necesaria una combinación de terapia y medicación en las primeras etapas de los tratamientos, pero muchos pacientes pueden dejar de tomar la medicación después de un ciclo completo de terapia cognitivo-conductual.