La terapia de movimiento ocular rápido, o desensibilización y reprocesamiento del movimiento ocular (EMDR), es un tipo de psicoterapia diseñada para ayudar a los pacientes a aceptar los recuerdos traumáticos. En la terapia de movimientos oculares rápidos, los pacientes discuten sus recuerdos del trauma emocional mientras el terapeuta los guía a través de una serie de movimientos oculares que recuerdan los movimientos oculares rápidos que ocurren típicamente durante el sueño. A veces, los patrones de sonido o los patrones de tacto se utilizan además o en lugar de los movimientos oculares rápidos. Se cree que la terapia de movimiento ocular rápido puede ayudar a los pacientes a procesar por completo los recuerdos traumáticos del pasado, permitiéndoles liberar emociones dolorosas y creencias personales que rodean el evento. Los beneficios de este tipo de terapia incluyen su tasa de efectividad normalmente alta, su duración de tratamiento generalmente breve y su falta de énfasis en la discusión prolongada de eventos pasados dolorosos.
Se cree que EMDR es extremadamente eficaz para ayudar a los pacientes que luchan con recuerdos dolorosos del pasado, en particular aquellos con trastorno de estrés postraumático (TEPT). Uno de los principales beneficios de la terapia de movimiento ocular rápido es que normalmente no requiere que los pacientes repitan sus terribles recuerdos con extremo detalle. Muchos pacientes son incapaces de tal discusión o no se sienten inclinados a ella. EMDR generalmente se enfoca más en los sentimientos de estrés físico que surgen en asociación con recuerdos traumáticos. Se cree que estos signos de estrés físico indican recuerdos que el cerebro no ha procesado adecuadamente.
Los terapeutas que practican la terapia de movimientos oculares rápidos creen que guiar a los pacientes a través de una serie de movimientos oculares rápidos mientras experimentan estos signos de angustia física puede ayudar al cerebro a procesar rápidamente estos recuerdos negativos. Se cree que el cerebro puede fallar en procesar los recuerdos negativos si las emociones que ocurren en el momento del evento son lo suficientemente fuertes. La mayoría de los psicólogos que practican la terapia de movimientos oculares rápidos creen que la terapia puede ayudar a un paciente a superar una sola incidencia de trauma en tan solo tres sesiones de tratamiento.
Este tipo de terapia generalmente no requiere medicación y puede aliviar los síntomas incluso en pacientes que han tenido poco éxito con otras formas de terapia. Los terapeutas que administran esta forma de terapia generalmente enseñan a los pacientes cómo lidiar con los malos recuerdos, los sentimientos de estrés físico y las emociones negativas por sí mismos. Como resultado, es más probable que los pacientes progresen entre sesiones terapéuticas. También es más probable que mantengan un estado psicológico saludable una vez finalizada la terapia.