Los perros de servicio para el trastorno de estrés postraumático (TEPT) pueden ayudar a los pacientes dentro y fuera del hogar con el manejo de su condición y la realización de tareas. Son una forma de perro de servicio psiquiátrico, entrenado específicamente para brindar asistencia a socios con problemas de salud mental. Los servicios exactos que se brindan pueden depender de la naturaleza del trastorno de estrés postraumático del paciente, pero pueden incluir ayuda con la sobrecarga emocional, indicaciones para completar actividades y asistencia con problemas de seguridad.
Uno de los beneficios de los perros de servicio para el trastorno de estrés postraumático puede ser la ayuda con la sobrecarga emocional. Las personas con esta afección pueden experimentar un estrés extremo en respuesta a desencadenantes que evocan miedo y otras emociones asociadas con el trauma. El perro puede permanecer atento a los signos de estrés como temblores, habla rápida o sudoración. Puede ofrecer un estímulo táctil para distraer al paciente y romper el ciclo; esto podría incluir algo como lamer, patear o apoyarse en la pareja para volver a enfocar la atención.
La presencia de un perro de servicio también puede ayudar a alguien a navegar en entornos desconocidos o aterradores. A algunos pacientes les gusta trabajar con razas más grandes para crear una presencia intimidante, lo que obliga a las personas a darles más espacio personal. Si bien el perro no está adiestrado por motivos de seguridad, puede ayudar al paciente a sentirse más seguro. Los perros de servicio para el trastorno de estrés postraumático también pueden realizar tareas como controles de la casa o la habitación, lo que confirma que el entorno es seguro para el guía.
Los entrenadores pueden enseñar a los perros de servicio para el trastorno de estrés postraumático a realizar tareas como apagar o encender luces, activar radios y televisores y proporcionar distracciones similares para sus cuidadores. Los perros también pueden despertar a sus parejas si parecen estar en peligro o si necesitan despertarse para abrir la puerta o asistir a una cita. En una emergencia, el perro puede pedir ayuda usando un teléfono canino especial y también puede realizar tareas como llevar a los paramédicos a un guía que no puede moverse. Los perros de servicio para el trastorno de estrés postraumático también se pueden usar para reforzar y estabilizar si un paciente se siente mareado o inestable debido a medicamentos o angustia emocional.
Los adiestradores de perros de servicio pueden entrenar a sus propios perros, un proceso que puede ser particularmente beneficioso para las personas con TEPT. Trabajando con un entrenador experimentado, pueden desarrollar una conexión con un perro mientras lo preparan para el acceso público y le enseñan a realizar tareas específicas. También es posible asociarse con un perro entrenado por una organización. Por lo general, la organización pide a las personas emparejadas con perros de servicio para el TEPT que se comprometan a varias semanas de entrenamiento intensivo en el momento del parto para que los adiestradores puedan familiarizarse con sus perros.