Un laxante es cualquier sustancia o medicamento que estimula al cuerpo a liberar las deposiciones. El abuso de laxantes es el uso excesivo de tales sustancias, particularmente laxantes a base de drogas estimulantes, para una variedad de propósitos. Algunas de las razones comunes por las que las personas abusan de los laxantes, que para la mayoría de las personas solo deben tomarse ocasionalmente según lo sugerido por un médico, es porque tienen la impresión equivocada de que esto puede causar pérdida de peso o porque sufren de irregularidades intestinales y creen que debe tener evacuaciones intestinales todos los días. El primer grupo suele estar formado por personas que luchan contra los trastornos alimentarios, y el segundo, con mucha frecuencia, está formado por personas mayores o que toman medicamentos (posiblemente abusando de ellos) que provocan estreñimiento.
Hay muchas razones para no practicar ningún tipo de abuso de laxantes. No promueve la pérdida de peso, pero muchas personas que abusan de los laxantes por esta razón pueden haber experimentado cierta pérdida de peso cuando comenzaron a usar estos medicamentos. Tomar más cantidad de laxantes de la prescrita o recomendada ciertamente causa pérdida de agua, y esta es parte de la razón por la cual el abuso se vuelve peligroso. Es muy posible que las personas se deshidraten, que sus electrolitos se desequilibren o que, como resultado, se sientan muy enfermas, lo que incluiría náuseas, vómitos, desmayos y posiblemente coma.
Otros factores de riesgo del abuso de laxantes incluyen el hecho de que con el tiempo puede afectar la forma en que funciona el colon, lo que dificulta mucho dejar de usar laxantes. Existe un riesgo elevado de cáncer de colon para quienes abusan regularmente de estos medicamentos. La anemia también se puede producir si la sangre se excreta con las heces.
Puede ser difícil saber si alguien está abusando de los laxantes, ya que ir al baño suele ser un asunto privado. Las personas que consumen estos medicamentos en exceso pueden tener largas sesiones de baño y es probable que tengan diarrea extremadamente frecuente. Si no pudieran acceder a estos medicamentos comúnmente accesibles, podrían sufrir un estreñimiento extremo, al que podría seguir una diarrea igualmente incómoda. Una vez más, no siempre es fácil saberlo. Probablemente, las largas estancias en el baño y la presencia de laxantes en posesión de la persona son los mejores indicadores.
Otro aspecto del abuso de laxantes que puede dificultar las cosas es que muchas personas realmente se vuelven algo adictas a tomar laxantes, y mucho más de lo que deberían, incluso si estos no son medicamentos técnicamente adictivos. Las personas pueden volverse mentalmente dependientes de la idea de necesitar usarlas, y esto puede dificultar el abandono. Sin embargo, es importante que las personas dejen de usarlos, lo que podrían hacer por sí mismos.
Si se decide a poner fin al abuso de estos medicamentos, las personas pueden esperar un estreñimiento extremo. Deben comunicarse con un médico si no defecan durante tres días. Sería útil mantenerse hidratado bebiendo de ocho a diez vasos de agua al día. Usar una cantidad recomendada de fibra también puede ayudar con el estreñimiento, y las personas también pueden ayudarse a sí mismas con una dieta alta en fibra, que puede ayudar a regular el intestino. Aquellos que han usado fibra como medio principal de abuso de laxantes deben evitar cualquier tipo de polvo o pastilla de esto y en su lugar deben simplemente comer una dieta llena de frutas, verduras, granos y proteínas.
Algunas personas necesitarán ayuda adicional para terminar con el abuso de laxantes. Esto puede ser especialmente cierto si padecen simultáneamente afecciones como la adicción a los analgésicos o trastornos alimentarios. A algunas personas les va mejor terminar con más de una adicción en un centro de tratamiento y unirse a un grupo de apoyo o consultar a su médico o psiquiatra sobre el problema ayuda a otras personas a encontrar una manera de dejar de fumar.