Un título de asociado es un título universitario que normalmente se completa en dos años, y que prepara a los estudiantes para comenzar una carrera o continuar hacia el estudio de licenciatura. Los beneficios de tener este título son numerosos y tienden a variar dependiendo de si el titular del título planea comenzar a trabajar de inmediato o tiene la intención de obtener otro título. Aquellos que deseen ingresar a la fuerza laboral después de obtener un asociado generalmente encontrarán que son más empleables y ganan un salario más alto que aquellos sin este título. Las personas que desean continuar su educación generalmente encuentran que un título de asociado ahorra dinero y les da la oportunidad de adaptarse a la vida universitaria.
En general, un título de asociado tiene uno de dos propósitos. Puede preparar a un estudiante para ingresar a un campo profesional específico al proporcionarle una capacitación profunda en ese campo. Alternativamente, puede constituir la primera etapa de una licenciatura para los estudiantes que pasan a un programa de cuatro años. Normalmente, un título de asociado demora alrededor de dos años en completarse e involucra aproximadamente 20 clases. Dependiendo del programa, los estudiantes pueden asistir a clases en un campus comunitario tradicional o campus universitario o pueden tomar clases basadas en Internet.
Aquellos que tengan la intención de comenzar a trabajar inmediatamente después de terminar su título de asociado generalmente encontrarán que el título tiene varios beneficios. En primer lugar, según la Asociación Americana de Colegios Comunitarios, los titulares de este tipo de título pueden ganar hasta un 23 por ciento más de dinero que las personas que no han continuado su educación más allá de la escuela secundaria. Además, completar un programa asociado puede aumentar la empleabilidad de uno, ya que proporciona habilidades y conocimientos relevantes para la carrera profesional elegida. De hecho, los empleadores en muchos campos consideran las solicitudes solo de individuos que tienen un mínimo de calificación de asociado.
Para aquellos que pasarán a un programa de licenciatura de cuatro años, un título de asociado ofrece un conjunto diferente de beneficios. En primer lugar, las tasas de matrícula para los programas asociados tienden a ser de moderadamente moderadamente más baratas que las evaluadas para los programas de cuatro años. Por lo tanto, los estudiantes pueden ahorrar dinero al completar sus requisitos de educación general y optativos como parte de un programa asociado, y luego tomar clases en su especialidad elegida una vez que se hayan transferido a un programa de licenciatura. Los estudiantes que planean transferirse a un programa de licenciatura deben consultar a un consejero escolar para asegurarse de que los créditos obtenidos durante su programa asociado sean transferibles.
Por último, un programa asociado a menudo se completa en un colegio comunitario local, lo que ofrece a los estudiantes la opción de vivir en casa mientras están inscritos. En consecuencia, los estudiantes asociados pueden evitar los costos a menudo altos de alojamiento y comida. Además, un programa asociado permite a los estudiantes que no estén seguros de si una licenciatura es adecuada para “probar” la experiencia universitaria sin hacer un compromiso de cuatro años.