Los conceptos básicos del diseño de una silla ergonómica son simplemente que la silla debe adaptarse tanto al usuario como al uso para maximizar la productividad. Dado que todos los usuarios son diferentes y las sillas se utilizan en una variedad de profesiones diferentes, existen muchos diseños de sillas ergonómicas diferentes. Por lo general, las personas diseñan sillas ergonómicas para el trabajo de oficina que casi siempre se realiza en un escritorio. Aun así, las sillas ergonómicas pueden diseñarse específicamente para la lectura, la lactancia o cualquier otro tipo de actividad que se realice en una silla.
El diseño de la silla ergonómica generalmente considera problemas tales como cómo apoyar mejor la parte inferior de la espalda, cómo mantener los brazos y piernas del usuario en ángulos apropiados y qué tan alta debe estar la silla del piso para una interacción óptima con un escritorio. A menudo, un buen diseño de silla ergonómica será ajustable para que, sin importar la altura del usuario o del escritorio, la silla siempre se ajuste bien. La interacción entre la silla y el escritorio puede ser tan completa que los dos se vendan juntos, o cada uno puede diseñarse ergonómicamente por sí solo.
En gran medida, lo que constituye el diseño de una silla ergonómica depende de la filosofía que se adopte en lo que respecta al cuerpo. Por ejemplo, algunas personas creen que las sillas para arrodillarse tienen un diseño más ergonómico que las sillas para sentarse tradicionales, mientras que otras se adhieren a la filosofía de las sillas con silla de montar o incluso a la idea de sentarse de forma activa. No está claro científicamente qué diseño de silla ergonómica se adapta mejor al cuerpo de un usuario, aunque existen muchas teorías.
En cuanto a cómo la silla se adapta a la actividad para la que se utiliza, los problemas se vuelven aún más complejos. Lo mejor que puede hacer un diseño de silla ergonómica es adaptarse a la situación promedio. Por ejemplo, una silla ergonómica podría diseñarse para su uso con un monitor de computadora grande, colocando la cara del usuario en una alineación óptima con la pantalla. Cuando una persona usa una computadora portátil en lugar de una computadora grande, entonces está mirando hacia abajo de una manera muy indeseable. Particularmente cuando las sillas envejecen y no están equipadas con la tecnología relevante, el grado en que pueden considerarse ergonómicas disminuye.
Cuando se trata de los conceptos básicos del diseño de sillas ergonómicas, el mejor camino es decidirse por una filosofía antes de decidirse por un diseño. Puede ser una buena idea leer sobre diferentes filosofías de sentarse y probar diferentes condiciones de trabajo, como trabajo de escritorio o computadora. De esta manera, la silla se ajustará a los parámetros que uno decida en lugar de obligar al usuario a colocar la silla.