Una herida que no sana es aquella que no sana a pesar de que se le ha dado el tiempo adecuado para hacerlo. También se denominan heridas crónicas y pueden aparecer como resultado de muchos tipos diferentes de problemas de salud, más comúnmente aquellos que involucran al sistema inmunológico. Esto a menudo conduce a infecciones que tienen el potencial de propagarse si no se toman métodos más extremos. Los antibióticos suelen ser el primer curso de acción.
Las principales causas de una herida que no cicatriza pueden incluir inmunodeficiencia, diabetes, traumatismo en el área o desnutrición. Muchos de estos pueden remediarse y la respuesta inmune se activará, curando la herida. Otras veces, una herida que no cicatriza es causada por una condición crónica y se debe tener especial cuidado para garantizar que la infección no eche raíces y se propague.
Hay varios tipos de heridas que no cicatrizan, algunas son mucho más comunes que otras. Un tipo bastante conocido es la úlcera del pie diabético, que generalmente se debe a la respuesta inmunitaria reducida de muchos pacientes con diabetes y la infección resultante. Otras úlceras pueden causar consecuencias similares, así como heridas resultantes de traumatismos graves como los que pueden ocurrir después de un accidente automovilístico o una herida punzante.
El cuidado de una herida que no cicatriza debe ser meticuloso e incluye mantener un apósito limpio y seco en la herida en todo momento. Los apósitos deben cambiarse varias veces al día y deben estar hechos de tela que sea lo suficientemente suave y ajustada para evitar que entren cuerpos extraños en el sitio de la herida. Si el sistema inmunológico es el culpable de la falta crónica de curación, se pueden administrar suplementos y antibióticos para ayudar a prevenir infecciones y acelerar la propia respuesta inmunitaria del cuerpo.
Limpiar la herida también es importante para matar cualquier bacteria que se haya asentado en la entrada de la llaga. Esto se puede hacer con una variedad de limpiadores antisépticos. Si la infección ya ha comenzado a extenderse, se pueden administrar antibióticos por vía intravenosa.
En algunos casos raros, la amputación puede ser necesaria para salvar el tejido sano de una infección diseminada. Esto se reserva solo para las circunstancias más graves, ya que existen riesgos asociados con la cirugía y las consecuencias de la extirpación de una extremidad o parte del cuerpo pueden ser drásticas. También se debe prestar especial atención al lugar de la amputación porque aún puede existir el riesgo de una infección recurrente.
Los signos de infección en cualquier herida incluyen dolor severo en el sitio, enrojecimiento, palpitaciones, sensación de calor en la herida y la piel circundante y pus. Si una herida no se ha curado adecuadamente en una o dos semanas, dependiendo de la gravedad de la herida, es posible que se requiera tratamiento médico. Las lesiones muy profundas o grandes a menudo requieren puntos de sutura y es posible que no se curen correctamente sin ellos, incluso sin otras complicaciones de salud.