Un tribunal administrativo es una persona o institución que determina reclamos o disputas. Los tribunales son establecidos por gobiernos o agencias gubernamentales para revisar disputas que no deberían ser parte del sistema judicial regular de la jurisdicción. Cada jurisdicción y agencia establece sus tribunales de una manera apropiada para la jurisdicción o agencia, aunque la mayoría de los tribunales funcionan de manera similar. La palabra tribunal se utiliza en la descripción de estos órganos de toma de decisiones para dejar claro que no forman parte de los tribunales de jurisdicción normal.
El procedimiento utilizado en la mayoría de las jurisdicciones para un tribunal administrativo es más informal que el utilizado en los sistemas judiciales ordinarios. Algunos casos ante un tribunal requieren que una de las partes tenga representación legal, aunque la mayoría de los tribunales no requieren asesoría legal. Las reglas de la prueba no son tan estrictas como las de un procedimiento judicial normal. Los procedimientos en sí son menos formales que un procedimiento judicial, pero la mayoría se completa bajo juramento y se registra para uso futuro.
La razón para crear un tribunal administrativo suele ser para resolver una disputa entre un individuo y un departamento o agencia gubernamental. Estos tipos de reclamos pueden ser un reclamo de un programa social o una apelación de inmigración. Los jueces administrativos suelen ser expertos en las cuestiones que se determinan en el tribunal específico. El uso de expertos ayuda al tribunal a trabajar en una gran cantidad de decisiones en menos tiempo y mantiene estos casos fuera del sistema judicial ordinario. Normalmente, procesar una disputa a través de un tribunal cuesta menos que en el sistema judicial ordinario.
Estos tribunales pueden ser permanentes o pueden crearse para tratar un conjunto específico de cuestiones. Después de un desastre natural, como un huracán o una inundación, puede ser necesario que una jurisdicción determinada cree un nuevo tribunal para resolver los casos provocados por el desastre natural. Una vez que se completen todos los casos creados por el desastre natural, el tribunal administrativo puede ser disuelto. Ocasionalmente, se forman temporalmente tribunales internacionales para juzgar violaciones de derechos humanos.
El proceso para llenar el tribunal con jueces de derecho administrativo u otras personas encargadas de la toma de decisiones varía según la jurisdicción y el tribunal administrativo. Por lo general, estos tribunales funcionan a distancia del propio gobierno y se espera que funcionen de manera no partidista. Las decisiones del tribunal pueden o no ser apeladas, con base en las regulaciones que crearon el tribunal mismo.