El Congreso de los Estados Unidos está formado por el Senado y la Cámara de Representantes. La Constitución de los Estados Unidos especifica las responsabilidades y deberes del Congreso. El Congreso es la rama legislativa del gobierno y sus muchas funciones incluyen declarar la guerra, crear y cambiar leyes y establecer un presupuesto anual para el gobierno federal.
La Cámara de Representantes de los Estados Unidos tiene 435 miembros y el Senado de los Estados Unidos tiene 100 miembros. Aunque el Congreso es una unidad colectiva, la Cámara de Representantes y el Senado tienen cada uno varios deberes exclusivos. El Senado es responsable de ratificar los tratados y confirmar a las personas que han sido nombradas por el Presidente, y la Cámara de Representantes tiene el deber de acusar a los funcionarios federales, presentar proyectos de ley de ingresos y elegir un presidente en caso de empate en el colegio electoral.
Juntas, las dos cámaras del Congreso trabajan para elaborar y aprobar leyes federales. Los proyectos de ley se presentan al Congreso, donde los comités los revisan y pueden enmendarse. Si un proyecto de ley pasa por el comité, se lleva al Congreso y se vota. Un proyecto de ley debe ser sometido a votación en ambas cámaras antes de que pueda enviarse al presidente para que pueda convertirse en ley.
Otros deberes del Congreso incluyen el establecimiento del presupuesto anual del gobierno. Esto se hace pasando y recaudando impuestos a los ciudadanos estadounidenses. Los fondos recaudados mediante impuestos se presupuestan mediante la asignación de dinero para agencias y servicios gubernamentales esenciales. En el caso de que haya un déficit entre el dinero aportado por los impuestos y la cantidad de dinero necesaria para administrar el gobierno, una de las obligaciones del Congreso incluye autorizar al gobierno federal a pedir dinero prestado.
Como una de las tres ramas del gobierno federal, los deberes del Congreso también incluyen proporcionar supervisión gubernamental para garantizar que ninguna rama del gobierno abuse del poder. Esto se logra mediante la anulación de un veto presidencial de un proyecto de ley con el voto de dos tercios de los miembros de cada cámara. El Congreso también tiene el deber de declarar la guerra después de una votación, evitando que el presidente tenga el poder exclusivo para hacerlo. Los deberes del Congreso fueron planificados por los antepasados de Estados Unidos para ayudar a garantizar que las tres ramas del gobierno de los Estados Unidos sean equilibradas e iguales.