Después de la Guerra de los Siete Años, conocida como la Guerra Francesa e India en América del Norte, el período conocido como la Era Revolucionaria comenzó a fines del siglo XVIII. El período de tiempo fue conocido por la adaptación del pensamiento independiente y la autodeterminación a la vida diaria. La filosofía occidental, principalmente en Europa y América del Norte, hizo avances científicos y culturales, particularmente centrados en el concepto de razón. El período se destacó por una serie de revoluciones en el gobierno y la política en América y Europa.
Adoptando los principios de varios filósofos, la Ilustración estadounidense envolvió rápidamente a las 13 colonias británicas en América del Norte. Adoptando los principios del nacionalismo creados por Thomas Abbt, grandes pensadores como Thomas Paine y Benjamin Franklin estimularon el espíritu independiente de la población. En 1775, las colonias y el Imperio Británico se vieron envueltos en un conflicto a gran escala que se conoció como la Revolución Americana. Finalmente, las colonias obtuvieron su independencia con la ayuda de Francia, España y la República Holandesa, creando una nueva nación basada en los fundamentos de la Ilustración. A través de obras famosas como la Declaración de Independencia, Estados Unidos creó una república por el pueblo y para el pueblo.
El impulso por la independencia se trasladó a Europa casi al mismo tiempo, lo que provocó una expansión de la Era Revolucionaria. Influenciados por el éxito de la Revolución Estadounidense, los Patriotas intentaron derrocar a la aristocracia en los Países Bajos, pero fueron rechazados por las fuerzas militares prusianas. Muchos de los instigadores de la revuelta huyeron a Francia, ayudando a estimular el floreciente movimiento por la libertad de la monarquía.
Durante la Era Revolucionaria, la Revolución Francesa que comenzó en 1789 se convirtió en la conmoción más radical y pública provocada por los pensamientos de la Ilustración. A lo largo de una década, la sociedad se deshizo del control religioso y feudal del antiguo régimen y adoptó un movimiento impulsado por los ciudadanos basado en la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano. Sin el liderazgo fuerte que significó la Revolución Americana, muchas de las acciones en Francia involucraron mentalidad de mafia y venganza contra la aristocracia. Esto también dejó al gobierno abierto a los individuos con aspiraciones personales de poder, como Maximilien Robespierre y Napoleón Bonaparte.
La Era Revolucionaria continuó extendiéndose por el mundo occidental. En 1791, los esclavos en Haití derrocaron con éxito el dominio francés en Saint-Domingue, estableciendo una república permanente. Impulsada por el éxito de la Revolución Americana, la Rebelión de los Irlandeses Unidos se levantó contra el dominio británico en 1798, comenzando el conflicto que esencialmente duraría siglos. Quizás el cambio más sobresaliente de la Era Revolucionaria fueron las revueltas y rebeliones que tuvieron lugar en toda América Latina, con una mayoría de países que se deshicieron del dominio colonial de Portugal y España. Una de las figuras más destacadas influenciadas por la Ilustración estadounidense fue Simón Bolívar, quien llevó a Venezuela, Bolivia, Perú, Panamá, Ecuador y Colombia a la independencia.