La tribu Choctaw es una nación indígena americana originaria de la región sureste de los Estados Unidos, incluidas partes de Louisiana, Mississippi, Florida y Alabama. Hoy en día, muchos miembros de la tribu viven en Oklahoma y Mississippi. La tribu Choctaw está vinculada étnica y lingüísticamente a la familia Muskogean. Cuando los europeos formaron asentamientos en esta área cerca del río Mississippi en el siglo XVI, los choctaw dependían de la agricultura y la caza para sobrevivir.
Los relatos históricos difieren sobre el origen del nombre de la tribu Choctaw. Algunos proponen que se deriva de Hacha hatak, que en el dialecto de Muskogean usado por Choctaw significa «gente del río». Otra teoría es que es una forma alterada de chato, la palabra en español que significa «plano» o «aplanado». Esto se refiere a la costumbre de aplanar la cabeza, que se decía que era una práctica de la tribu Choctaw. Una suposición adicional es que «Choctaw» era el nombre de un líder de la tribu.
Las creencias y prácticas religiosas juegan un papel importante en la cultura de la tribu Choctaw. Estas convicciones sagradas y espirituales giran en torno a la fe devota de que los seres humanos y otros seres vivos están intrínsecamente vinculados a las fuerzas del mundo sobrenatural. Los choctaws mantienen la armonía con la naturaleza, las personas y lo sobrenatural como creencias fundamentales. Otro aspecto importante de la tribu Choctaw que podría considerarse como creencias religiosas es su mito de aparición. Creen que los Choctaw y algunas otras tribus surgieron de un montículo de tierra en Mississippi llamado Nanih Waiya o «Montaña Productiva».
Era costumbre que la tribu Choctaw limpiara los huesos de los muertos antes de colocarlos en «casas de huesos». Este trabajo generalmente lo realizaban los ancianos de la tribu que se dejaban crecer las uñas específicamente para este ritual. También se dice que la tribu observó la tradición de levantar postes en las cercanías de tumbas recién excavadas. Estos postes fueron posteriormente adornados con coronas y otros adornos que se cree ayudan al espíritu en su ascenso.
En 1830, muchos miembros de la tribu Choctaw fueron trasladados de sus tierras al suroeste a Oklahoma, que en ese momento se llamaba «territorio indio». Reubicados junto con los Choctaw eran miembros de las tribus Cherokee, Creek y Seminole. Esta migración obligatoria masiva resultó ser fatal para muchos miembros de cada tribu. Enfermedades, hambrunas y ataques violentos de hombres blancos e indios americanos hostiles fueron algunas de las dificultades que finalmente abrumaron a la procesión, que se conoce como el «Sendero de las lágrimas».