La terapia de quelación es la introducción de compuestos en el cuerpo para eliminar metales pesados. Los efectos secundarios son el resultado de deficiencias específicas provocadas por la terapia de quelación de metales pesados. Aunque son raros, los efectos secundarios de la quelación pueden manifestarse desde irritaciones leves hasta afecciones graves. Los casos de efectos secundarios de la quelación deben informarse inmediatamente al terapeuta para que se puedan realizar ajustes o adaptaciones en el régimen de terapia del paciente.
El agotamiento de vitaminas y minerales del cuerpo durante la terapia de quelación no es infrecuente. Por lo general, se indica a los pacientes que tomen suplementos y presten mucha atención a su dieta durante la duración de este tratamiento. Una deficiencia de vitamina B6 comúnmente da como resultado efectos secundarios leves de quelación, como irritación localizada de la piel y náuseas, que se corrigen fácilmente con el uso de suplementos. La insuficiencia de zinc y potasio, que resulta en una fatiga extrema, se puede complementar ajustando la dieta del individuo para incluir más frutas y verduras. En algunos casos, los aditivos se pueden combinar con el agente quelante, comúnmente ácido etilendiaminotetraacético (EDTA), en infusión para que funcione como un suplemento.
Se sabe que los efectos adversos sobre los niveles de glucosa en sangre y la presión arterial se manifiestan durante la terapia de quelación. La introducción de EDTA puede hacer que la glucosa en sangre disminuya, lo que resulta en dolor de cabeza, por lo que se indica a los pacientes que coman antes del tratamiento. Las personas pueden experimentar una caída en la presión arterial, lo que resulta en una sensación de desmayo al pararse después de sentarse o acostarse durante un período de tiempo.
También se sabe que el dolor articular ocurre en personas cuyo régimen de terapia de quelación requiere múltiples infusiones por semana. Para remediar el malestar, se puede reducir la frecuencia de los tratamientos o la dosis. Cuando se implementan ambos enfoques, el dolor articular generalmente desaparece.
Atribuidos a una deficiencia de magnesio, los calambres son un efecto secundario poco común de la terapia de quelación. El magnesio suplementario generalmente se prescribe y se combina con EDTA para formar sulfato de magnesio o cloruro de magnesio. Después de la introducción de la infusión suplementaria, los calambres generalmente desaparecen y, además, el magnesio ayuda a prevenir casos de irritación cutánea localizada.
La introducción repetida de EDTA en el torrente sanguíneo puede resultar en la inhibición de la médula ósea, impactando directamente en la producción de células sanguíneas. Cuando se suprime la producción de glóbulos, la cantidad de hemoglobina y glóbulos rojos se reduce drásticamente, lo que resulta en anemia. Para las personas anémicas, la posible reducción de la médula ósea puede representar una situación potencialmente peligrosa. Las personas con anemia preexistente deben consultar con su médico para examinar todas las opciones de tratamiento antes de comenzar la terapia de quelación.
Dado que el EDTA se une al calcio, su agotamiento puede presentar problemas importantes durante la terapia de quelación. El calcio es esencial para la función adecuada de los nervios y los músculos, y una reducción puede resultar en niveles de calcio peligrosamente bajos, lo que se conoce como hipocalcemia. Provocando una alteración de los electrolitos, la deficiencia de calcio puede afectar negativamente la actividad eléctrica en el cerebro, causando convulsiones y el corazón, manifestándose como una arritmia o latidos cardíacos irregulares.
Uno de los efectos secundarios potenciales de la quelación más graves y potencialmente letales es la insuficiencia renal. Los minerales a los que se une el EDTA se filtran a través de los riñones, lo que hace que trabajen horas extras, lo que resulta en una condición conocida como necrosis tubular aguda (NTA). Si no se trata, la ATN puede provocar daño renal permanente y, en última instancia, insuficiencia renal, que requiere un trasplante o diálisis permanente.