La hierba astrágalo también se llama huang qi y veza de leche. El extracto de astrágalo se elabora a partir de la raíz de la planta, que es originaria de Asia. En la medicina tradicional china, este extracto se usa a menudo para estimular el sistema inmunológico. La planta contiene antioxidantes que fortalecen las células del cuerpo contra el daño.
Si bien se necesita más investigación, generalmente se piensa que el extracto de astrágalo actúa estimulando el sistema inmunológico para producir más glóbulos blancos y anticuerpos. La hierba contiene propiedades antivirales, antiinflamatorias y antibacterianas. También es un adaptógeno, que son sustancias que pueden ayudar al cuerpo a sobrellevar el estrés emocional o físico.
Además de estimular el sistema inmunológico, algunas personas pueden tomar extracto de astrágalo para la salud digestiva general. Tradicionalmente, también se utiliza para los resfriados, la gripe y las alergias, así como para las infecciones. Algunas personas pueden tomarlo para la anemia, las úlceras de estómago y la fatiga crónica, y para afecciones como la mononucleosis. El extracto de astrágalo también puede ser tomado por pacientes con enfermedades renales o cardíacas y hepatitis. Los pacientes deben considerar que esta hierba es una terapia complementaria y no debe usarse en lugar de un tratamiento médico.
Algunos estudios preliminares han sugerido que esta hierba puede inhibir el crecimiento de tumores. Mas investigación es necesaria en esta area. Los pacientes sometidos a quimioterapia pueden usar extracto de astrágalo con la aprobación de un médico. También puede ayudar a estimular el apetito y aliviar la fatiga.
Una dosis típica para un adulto es un extracto estandarizado de 250 a 500 miligramos (mg), tomado de tres a cuatro veces al día. Las dosis superiores a 25 gramos (g) por día pueden en realidad inhibir el sistema inmunológico del paciente. Los adultos que toman un extracto líquido, en lugar de una cápsula, pueden tomar de 2 a 4 mililitros (ml), tres veces al día. Esta recomendación se basa en un extracto de etanol al 25%.
Los padres y tutores deben consultar con un pediatra antes de administrar extracto de astrágalo a un niño. El médico puede proporcionar una dosis recomendada, así como consejos sobre el uso a largo plazo. Los niños que tienen fiebre no deben tomar esta hierba.
Los pacientes que padecen una afección médica, o aquellos que toman medicamentos u otros suplementos, deben consultar con un médico antes de usar una hierba. Las mujeres embarazadas o en período de lactancia no deben tomar astrágalo. Las personas que padecen una enfermedad autoinmune, así como las que se han sometido a una cirugía de trasplante, deben evitar esta sustancia. El astrágalo también puede interactuar con algunos medicamentos, como los corticosteroides y los medicamentos que inhiben el sistema inmunológico.