Los métodos de entrenamiento a campo traviesa pueden incluir aumentar la resistencia, cambiar los tiempos de velocidad mientras se corre, entrenar sobre colinas y diferentes tipos de terreno, y practicar técnicas de carrera. Estos diferentes métodos están diseñados para preparar el cuerpo de un atleta para correr una gran distancia en cualquier curso en condiciones climáticas cambiantes. Muchos corredores usan estos estándares básicos de entrenamiento para diseñar su propio programa de entrenamiento e incorporan carreras regulares en ese ciclo para ayudar a mantener sus habilidades.
Un atleta principiante de cross country puede comenzar trabajando en sus niveles de resistencia. Esto implica aumentar diariamente o semanalmente la distancia que corre durante su entrenamiento. Mientras aumenta la duración de sus carreras, el atleta también puede desafiarse a sí mismo al correr en diferentes tipos de pistas. Las pistas boscosas sobre terreno de tierra a menudo proporcionan un retorno menos elástico que correr sobre el pavimento o el asfalto, y pueden hacer que el cuerpo del corredor trabaje más para mantener su ritmo y mantener sus músculos en línea. Las carreras de cross country a menudo requieren que los participantes corran a través de múltiples condiciones de curso, incluyendo áreas resbaladizas, terreno natural y caminos pavimentados, y los atletas que entrenan en cada uno de estos tipos de entornos estarán mejor equipados para terminar la carrera con fuerza que aquellos que no lo hacen.
Para mejorar la resistencia y la función aeróbica, los corredores pueden beneficiarse del uso de un cronograma de entrenamiento a campo traviesa de uno a dos días durante su ciclo de entrenamiento. Estas ejecuciones no suelen ser largas y pueden durar entre 30 minutos y una hora. El corredor comienza eligiendo un tempo de calentamiento relativamente lento. A medida que aumenta su ritmo cardíaco y siente que sus músculos comienzan a aflojarse, aproximadamente 10 minutos después de la carrera, puede aumentar para acercarse a su tempo máximo, pero no debe excederlo. Este tempo se puede mantener durante 10 minutos adicionales antes de que el corredor disminuya la velocidad a un ritmo de enfriamiento final.
El entrenamiento a campo traviesa también puede incorporar correr en terreno montañoso de diferentes alturas como parte del creciente programa de ejercicios del atleta. El corredor generalmente se beneficia al evitar correr las mismas colinas cada día y variar su velocidad y el tiempo que pasa en cada una. Las colinas fáciles son aquellas que requieren entre 30 y 60 segundos para ascender a un ritmo constante. Las colinas largas son aquellas que tardan entre 60 y 120 segundos en correr a un ritmo constante. Al entrenar en colinas para mejorar el tono muscular y la resistencia, el atleta debe alternar entre días de ejercicio de colina corta y colina larga, para permitir que su cuerpo recupere el tiempo entre las sesiones.
El corredor puede usar estos diversos métodos para construir su propia sesión de entrenamiento de campo a través de Fartlek. Fartlek significa «juego de velocidad» en sueco, y es un término común utilizado por los corredores para describir sus entrenamientos a su propio ritmo. El corredor generalmente comienza a un ritmo moderado de trote, que mantiene durante varios minutos, antes de acelerar a una explosión de velocidad, que puede mantener por menos de un minuto. La mayor parte del entrenamiento consiste en un ritmo constante interrumpido por aumentos bruscos de velocidad, seguido de un breve enfriamiento. Este ritmo típicamente imita los requisitos de velocidad y resistencia de una carrera real, y puede ayudar a un atleta a perfeccionar sus tácticas de carrera, que a menudo implican alejarse de los competidores o mantenerse firme con aquellos que intentan superarlo.
Finalmente, los corredores pueden ajustar sus métodos de entrenamiento a campo traviesa inmediatamente antes de cada carrera en la que participan. Antes del día del evento, la mayoría de las carreras publicarán información sobre el curso, el tipo de calzado recomendado, cuántos corredores participarán y la ruta del curso. Esto permite a los atletas observar el terreno y el tamaño de las colinas sobre las que correrán, y planificar su programa de entrenamiento en consecuencia. Muchos atletas se beneficiarán al evitar entrenamientos extenuantes en los pocos días previos a la carrera, y deberían centrar sus esfuerzos en la intensidad al comienzo de la semana, para permitir que sus cuerpos acumulen energía y fuerza para la competencia.