El pasto nudo común, el alga para pájaros, el pigweed y el pasto bajo son nombres familiares para la hierba Polygonum aviculare, un cultivo anual y una maleza de los páramos que se usa ocasionalmente en la medicina popular. Si bien no es una planta popular en las tradiciones médicas a base de hierbas europeas, americanas, chinas o unani, todas ellas hacen uso de las propiedades astringentes de la planta. Por esta razón, Polygonum aviculare se ha utilizado históricamente como tratamiento para la disentería, hemorroides, diarrea, los síntomas de insuficiencia venosa crónica y hemorragias tanto internas como externas. Los herbolarios modernos consideran que la hierba tiene propiedades diuréticas, emolientes, promotoras de ácido estomacal, expectorantes, antiinflamatorias, tonificantes del corazón, vasoconstrictoras, reductoras de la fiebre, cicatrizantes y antiparasitarias.
Polygonum aviculare también se ha utilizado en el tratamiento de una variedad de afecciones pulmonares, ya que el tejido conectivo de los pulmones puede fortalecerse por la alta concentración de ácido silicílico en la planta. Los efectos diuréticos de esta planta han llevado a su uso histórico para ayudar con el paso de cálculos renales, así como en el tratamiento de la presión arterial alta y la retención de agua. Como tratamiento astringente para la insuficiencia venosa crónica, los extractos de la planta han demostrado ser prometedores en el tratamiento de las venas varicosas recientemente desarrolladas. No se ha demostrado que la planta sea eficaz para tratar las venas varicosas en pacientes en los que la afección es crónica. El uso interno de la pasta de Polygonum aviculare como tratamiento para la disentería tiene el mayor respaldo científico, con los resultados de varios estudios diferentes que respaldan esta aplicación tradicional.
Si bien se cree que todas las partes de la planta poseen estas propiedades medicinales, se cree que las hojas en particular son útiles en el tratamiento de infecciones parasitarias, retención de agua y afecciones de la piel. El jugo se usa principalmente para tratar la tos flemática y como agente vasoconstrictor. Las semillas de Polygonum aviculare se consideran tóxicas. Estas toxinas se han aprovechado en el pasado para inducir vómitos o diarrea en pacientes que han ingerido venenos.
Polygonum aviculare se usa a menudo como hierba para ensaladas, ya sea cruda o cocida. Si bien es una fuente rica en zinc, la planta también contiene una gran cantidad de ácido oxálico, que también está presente en la espinaca cruda, el ruibarbo y la acedera de oveja. Además de interferir con la absorción de algunos nutrientes en el intestino, el ácido oxálico puede agravar la gota, la artritis reumatoide y los cálculos renales en algunos pacientes. Sin embargo, cocinar la planta disminuye drásticamente su contenido de ácido oxálico, por lo que su uso con moderación es relativamente seguro, incluso para pacientes con afecciones que pueden agravarse.