La afasia es un trastorno neurológico en el que una persona pierde parte o la totalidad de la capacidad para comprender el lenguaje. Los problemas casi siempre están relacionados con una lesión cerebral, generalmente en forma de accidente cerebrovascular. Los traumatismos craneoencefálicos graves, las infecciones cerebrales y las anomalías congénitas también pueden influir en el desarrollo del trastorno. Hay docenas de diferentes tipos de afasia que se clasifican según las partes del cerebro afectadas y los síntomas resultantes. Los cuatro tipos principales de afasia se denominan receptiva, nominal, expresiva y global, y cada tipo presenta desafíos únicos para quienes la padecen.
La afasia receptiva implica dificultades para comprender el lenguaje escrito o hablado. Es uno de los tipos más comunes de afasia y existen muchos subtipos diferentes. La afasia de Wernicke, la variedad más reconocible, se caracteriza por una lesión en una parte de la corteza cerebral llamada área de Wernicke. Las personas con el trastorno pierden la capacidad de seguir conversaciones y comprender el texto. Por lo general, pueden hablar y escribir con cierta fluidez, aunque pueden crear oraciones largas y difíciles de seguir e insertar palabras incorrectas o inventadas.
La afasia nominal es un trastorno que está estrechamente relacionado con los tipos receptivos de afasia. Las personas con la afección tienen grandes problemas para comprender y recordar los nombres de los elementos. Pueden comprender las descripciones habladas de las cosas en un grado limitado, pero no pueden reafirmar cómo se llaman ciertas cosas. Por ejemplo, una persona puede ver una grapadora y querer decir la palabra, pero olvida cómo se llama y recurre a describir su función o partes.
Una lesión en el área de Broca, una parte de la corteza conectada al área de Wernicke por fibras nerviosas, puede resultar en una afasia expresiva. Las víctimas generalmente pueden entender lo que otros dicen y comprender el texto, pero no pueden formar sus propias palabras significativas. Es común que una persona con afasia expresiva tarde mucho tiempo en decir o escribir lo que está pensando y el resultado puede no ser coherente. Podría omitir palabras clave en las oraciones o cometer errores gramaticales importantes.
La afasia global generalmente implica una combinación de varios trastornos del lenguaje. Se considera uno de los tipos más graves de afasia porque hace que la comunicación sea casi imposible. Es posible que las personas no puedan escribir, leer, escuchar o hablar de manera coherente. Una persona puede necesitar usar imágenes, señalar elementos y hacer expresiones faciales para transmitir sus necesidades. La afasia global a menudo es el resultado de un accidente cerebrovascular importante o una lesión traumática que afecta una gran área del cerebro.
La afasia no se puede curar en el sentido tradicional, pero muchos pacientes pueden mejorar sus habilidades de comunicación con el tiempo. En algunos casos, las habilidades del lenguaje regresan de manera algo espontánea cuando las lesiones cerebrales se curan. Sin embargo, la mayoría de las veces, los pacientes necesitan participar en cursos de habla y lenguaje durante años para desarrollar habilidades de habla y comprensión más efectivas.