Los signos de un esguince en el pie generalmente variarán según el tipo de tensión que sufra una persona. Hay tres «grados» diferentes que se utilizan para describir un esguince de pie. El grado uno es un esguince muy leve con pequeños desgarros de ligamentos, mientras que el grado dos implica desgarros importantes, y un esguince de grado tres es un desgarro total en algunos de los ligamentos del pie. Los síntomas comunes entre los tres son sensibilidad e hinchazón, que generalmente empeorarán junto con la gravedad. Los esguinces más extremos también implican hematomas importantes, y los esguinces de grado tres pueden inutilizar el pie por completo.
Los ligamentos son generalmente bastante flexibles y las lesiones de los ligamentos suelen ocurrir cuando alguien intenta estirarlos más allá de su capacidad. Normalmente, un esguince en el pie ocurre cuando alguien intenta girar demasiado repentinamente o se cae de manera incómoda. Un movimiento como ese puede estirar el ligamento hasta su límite y más allá, momento en el que generalmente aparecerán desgarros. Para un pie con esguince de grado tres, la lesión suele ser bastante grave y no es raro que estos problemas también involucren huesos rotos.
Un esguince de pie ocurre mucho más fácilmente si alguien está haciendo algo relativamente intenso. Esto generalmente incluiría cosas como atletismo o actividades extremas al aire libre como escalar montañas. Por esta razón, es muy común que los que sufren de esguinces de pie sean deportistas, ya sean profesionales o amateurs. También es posible que ocurra un esguince de pie mientras alguien está haciendo algo mundano como bajar un tramo de escaleras, pero es mucho más común en ciertos deportes, especialmente en el fútbol y la danza.
Si alguien sufre un esguince leve en el pie, es posible que los médicos no hagan mucho al respecto. Puede haber una recomendación de descansar un poco en cama, y una persona puede obtener una receta para analgésicos. Los esguinces más graves requieren medidas más drásticas. Por ejemplo, el médico puede poner el pie en una especie de yeso para mantenerlo quieto y tener más posibilidades de curar. En algunas situaciones, incluso puede ser necesaria una cirugía para reparar los ligamentos dañados.
Según los expertos, los esguinces de pie no son tan comunes. Se necesita un movimiento relativamente inusual para tensar los ligamentos del pie, porque la mayoría de los movimientos naturales no ejercen tanta tensión sobre ellos. En los casos en que alguien ejerce presión sobre los ligamentos del pie, es más común que el tobillo se torne mientras el pie permanece ileso. Los atletas y otras personas en riesgo severo a veces usan zapatos menos flexibles, lo que puede evitar que el pie se flexione demasiado.