Las agujas de los tocadiscos difieren tanto en la forma como en los materiales utilizados para hacer la aguja o el lápiz óptico. El tipo de agujas que necesita una persona depende del tipo de plato giratorio y del propósito para el que se utilizan los discos. Por ejemplo, si una persona raya los discos mientras los hace girar, debería conseguir una aguja con forma de cono, que no causará tanto daño como otras formas. El tamaño de la aguja depende de la velocidad de los discos que reproducirá la persona.
Las agujas de los tocadiscos tienen puntas de 1 milímetro o 3 milímetros. El grosor de la punta determina la velocidad de los discos que puede reproducir una persona. Aquellos que juegan a 78 revoluciones por minuto (RPM) jugarán con una punta de 3 milímetros, y los registros de 45 RPM, 33 RPM y 16 RPM requieren una punta de 1 milímetro. Si una persona planea hacer girar discos de 78 RPM, debe tener un lápiz óptico adicional de 3 milímetros a mano para intercambiar cuando toque los 78.
El material del que se fabrican las agujas del tocadiscos determinará la calidad del sonido y la durabilidad. Algunas agujas están hechas de zafiro y otras están hechas de diamante. Las agujas también pueden estar hechas de acero o una combinación de zafiro y diamante. Las agujas de los tocadiscos con punta de diamante tienen la vida más larga, y las de acero y zafiro pueden desgastarse con relativa rapidez.
Las agujas de zafiro son ideales para tocar 78. Algunas agujas de zafiro tienen dos puntas, lo que proporciona hasta 100 horas de uso. Las agujas de acero, que por lo general consisten en acero reforzado con níquel, son muy afiladas al principio, pero se desgastan más rápidamente que las agujas de zafiro. Hay dos tipos de agujas de acero disponibles. Un tipo reproducirá tonos fuertes y el otro reproducirá tonos suaves.
Los diferentes tocadiscos de aguja también vienen en diferentes formas o durezas. Cuanto más fina sea la punta de la aguja, mejor encajará en las ranuras del disco, reduciendo el desgaste. Una aguja de micro-línea encaja mejor en la ranura, lo que reduce la presión sobre el álbum y conduce a un menor desgaste. Una aguja elíptica no encaja tan bien, pero generalmente se puede usar con fines recreativos.
Una persona que raspa discos o los coloca en bucles debe elegir una aguja de tocadiscos de punta cónica. La punta más blanda no dañará la superficie del disco tanto como las agujas elípticas o micro-line más duras. Su punta en forma de cono es más grande, por lo que no encajará muy bien en las ranuras del disco y no debe usarse para tocadiscos de uso general.