Los médicos pueden recomendar diferentes tipos de alivio del dolor de rodilla, según la gravedad del dolor y la afección que lo está causando. Si el dolor es leve y la afección subyacente es temporal, una persona puede decidir tratarla en casa. Por otro lado, el dolor severo de rodilla o el causado por una afección, como la artritis, o una infección, pueden requerir atención médica.
Las personas que se lesionan las rodillas debido a contratiempos de ejercicio o sobreesfuerzos a menudo se benefician de la aplicación de una bolsa de hielo, que ofrece alivio del dolor y puede reducir la hinchazón. Las bolsas de hielo duro se pueden envolver en una toalla fina y colocarlas sobre la rodilla. Si no hay una bolsa de hielo disponible, se puede sustituir por una bolsa de verduras congeladas o cubitos de hielo. Se puede colocar hielo en la rodilla durante 20 minutos a la vez, aproximadamente tres veces al día. La piel, los tejidos y los nervios de la rodilla pueden dañarse si se deja el hielo por más tiempo.
La terapia de calor también se puede utilizar para aliviar el dolor de rodilla. Esto puede ayudar, especialmente si los músculos alrededor de la rodilla están adoloridos, ya que el calor relajará el área y estimulará el flujo sanguíneo. Se puede usar una almohadilla térmica o el paciente se puede aplicar una toalla húmeda y caliente. Si la rodilla del paciente se siente demasiado caliente o incómoda, se debe retirar la fuente de calor para evitar quemaduras. La terapia de calor también se puede utilizar para aliviar el dolor de rodilla antes de que una persona se dedique a la actividad física.
Los pacientes pueden beneficiarse de los vendajes de compresión. Las víctimas pueden envolver la rodilla con un vendaje deportivo o elegir usar un aparato ortopédico diseñado específicamente para la rodilla. Los pacientes deben elegir un aparato ortopédico que se ajuste a la rodilla, pero que no interfiera con la circulación sanguínea. Un vendaje de compresión puede ayudar a prevenir la hinchazón, además de brindar apoyo y estabilidad a la articulación. Además de la compresión, los pacientes que deseen reducir la hinchazón pueden elevar la rodilla o ponerla en posición de reposo para favorecer el drenaje de cualquier líquido acumulado.
Los ungüentos tópicos de venta libre pueden ayudar a aliviar temporalmente el dolor de rodilla. Por lo general, se aplican directamente sobre la piel, a menudo contienen ingredientes como lidocaína, mentol y capsaicina. Si bien los pacientes pueden necesitar experimentar para encontrar el producto que les funcione mejor, estos analgésicos no deben combinarse ni usarse con más frecuencia de lo recomendado en la etiqueta de instrucciones. Los productos tópicos se pueden aplicar con un hisopo de algodón o una toalla de papel para que el paciente evite mancharse las manos con el ungüento.
Los medicamentos orales también pueden aliviar el dolor de rodilla. Se pueden tomar medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE), como naproxeno, ibuprofeno y aspirina para el dolor leve, de acuerdo con las instrucciones del producto. Los pacientes que experimentan dolor severo de rodilla pueden buscar medicamentos recetados más fuertes de sus médicos. Un médico puede determinar qué medicamento funcionará mejor para cada paciente.
En algunos casos, el médico y el paciente pueden decidir que los medicamentos orales no son el mejor curso de tratamiento. En este caso, un médico puede administrar una inyección de corticosteroides en la articulación afectada, lo que puede aliviar el dolor de rodilla durante unos meses. Si la articulación sufre de inflamación, una inyección de ácido hialurónico puede ayudar. Este líquido se encuentra naturalmente en las articulaciones y puede aliviar el dolor de rodilla hasta por medio año.
Incluso si el curso del tratamiento es exitoso, el paciente debe trabajar para prevenir futuras lesiones y dolores de rodilla. Esto puede significar reducir o detener la actividad que causó el problema inicial. O el paciente puede trabajar con un fisioterapeuta para fortalecer los músculos alrededor de la rodilla y prevenir futuras lesiones. Si el dolor fue causado por una afección subyacente crónica, como la artritis, el paciente debe seguir las instrucciones de un médico para tratarlo.