Los antioxidantes a base de hierbas se derivan de las plantas y ayudan a prevenir el daño causado por los radicales libres dentro del cuerpo. Los radicales libres son moléculas orgánicas responsables del daño tisular, el envejecimiento y posiblemente algunos tipos de enfermedades. Muchos profesionales de la salud han alentado el uso de antioxidantes herbales en la lucha contra los radicales libres. Entre los diferentes tipos de antioxidantes herbales se encuentran el extracto de semilla de uva, el cardo mariano, el extracto de arándano y corteza de pino.
Hasta finales del siglo XX, la mayoría de las personas nunca había oído hablar de los radicales libres o los efectos perjudiciales que uno podría sufrir por una exposición excesiva a ellos. Los investigadores han recorrido un largo camino en su comprensión de cómo se forman los radicales libres, qué daño infligen en el cuerpo y las mejores defensas contra ellos. Se cree que los radicales libres causan una serie de problemas de salud graves, como el cáncer; aterosclerosis o endurecimiento de las arterias; diabetes; y una variedad de otras enfermedades degenerativas.
Los antioxidantes a base de hierbas también se han denominado suplementos antienvejecimiento, ya que pueden reducir el daño celular causado por la oxidación a nivel molecular. Cuando una manzana se corta por la mitad y se deja reposar en el mostrador por un tiempo, se vuelve marrón. Después de un período prolongado, la manzana se secará y se marchitará. Cuando el interior de una manzana está expuesto al oxígeno de esta manera, comienza a deteriorarse. Lo mismo le sucede a las personas cuando están constantemente expuestas a los radicales libres; comienzan a envejecer.
Los extractos de semilla de uva y corteza de pino contienen altas concentraciones de proantocianidina oligomérica (OPC), que se considera uno de los antioxidantes más potentes. Se cree que OPC apoya una circulación óptima. Además, la semilla de uva y la corteza de pino se encuentran entre los pocos antioxidantes herbales que pueden penetrar la barrera hematoencefálica y, por lo tanto, proteger contra el daño de los radicales libres en las células cerebrales.
El cardo mariano es de la familia de las plantas con flores. Se informa que las semillas del cardo mariano son una poderosa fuente antioxidante que desintoxica el hígado. Algunas investigaciones sugieren que puede revertir el daño hepático al reparar las células y promover la regeneración celular. Además, los ensayos clínicos han demostrado que el cardo mariano también tiene la capacidad de reducir la inflamación.
El extracto de arándano es otra arma en el arsenal de antioxidantes herbales altamente efectivos. El arándano contiene antocianósidos. La investigación ha sugerido que este químico es beneficioso en el tratamiento de enfermedades oculares. Los estudios han demostrado que el extracto de arándano puede ayudar a prevenir la degeneración macular y las cataratas. Algunas personas que sufren de mala circulación han encontrado que el arándano es útil para fortalecer sus vasos sanguíneos debilitados.
Aunque los antioxidantes a base de hierbas se usan ampliamente y muchas personas están convencidas de sus beneficios, es importante que se utilicen con precaución. Es recomendable que uno busque el consejo de un médico al tomar suplementos naturales. Los pacientes deben informar a su médico sobre todos los medicamentos y suplementos que están tomando actualmente para asegurarse de que no haya peligro de interacciones medicamentosas dañinas.